Продолжаем театр одного актера

Глава 3. Фиби.

***

БМВ Е34, классическая пятерка универсал припарковалась на стоянке окружного госпиталя Сан-Франциско. Из тачки вышли две стройные брюнетки, каждая из которых тянула на полсотни штук баксов.
Они были похожи, как сестры. Одинаковые прически, закрывающие глубокие шейки, коротко стриженые волосы, обильно покрыты лаком, точеные фигурки одного роста и примерно одинакового сложения. И лишь лица позволяли различить их возраст.
Старшая был в строгом костюме. Пиджак и юбка до колен, черные туфли на танкет-ке. Младшая перед выходом из дома надела синие джинсы и черны свитер, поверх ко-торых накинула белую ветровку.
Они направились ко входу в госпиталь, о чем-то тихо переговариваясь.
– Фиби, я тебя очень прошу, не лезь в серьезные разговоры…
– Ну вот, опять! Всегда Фиби не лезь, Фиби заткнись, Фиби принеси-подай!
– Я дорожу тобой, и не хочу подвергать риску!
– Право, Прю, тебе стоило родиться парнем!
– Кем родилась, так и одеваюсь.
– Да я не про прическу. У тебя характер, как у тарантула…
Поскольку они подошли к приемной стойке регистратуры, младшая осеклась.
– Мы к Пенелопе Холливел, мы её внучки.
– Имена, пожалуйста?
– Я Прю Холливел, это моя младшая сестра Фиби.
– Да-да. Ваша бабушка сейчас на прогулке. Знаете, где это?
– Конечно, спасибо.
Девушки отправились на участок парка, прилегающего к госпиталю. По дороге они продолжили, прерванный было, спор.
– О том, что приходил папа, скажу я.
– Но я же его видела!
– И что? Сиди и слушай.
– А если там негде сидеть?
– Там полно скамеек, а бабушка не из тех, кто любит бегать.
– Даже старикам полезно держать форму…
– После инфаркта? Фиби, я тебе умоляю…
– Ну вот, опять. Мне уже слова нельзя сказать. Да, я бываю не права…
– Если я и должна была родиться парнем, то только ради тебя.
– Извини, не поняла?
– К черту, вон на скамейке наша бабуля!
Природа купалась в лучах майского солнца, было еще прохладно, и легкий ветерок приятно развивал волосы. Фиби перешла, было, на бег, но Прю её тормознула:
– Ну куда ты? Успеем. Давай чуть обойдем, незачем появляться у неё за спиной.
– Ну, это весело. Подкрадемся сзади, закроем глаза и заставим угадывать!
– Ага, третий инфаркт обеспечен.
– Второй?
– К черту. Привет! Как твои дела?
– А, девочки, я вас издалека увидела. Присаживайтесь.
Пожилая женщина была бледна и худа. Свежей воздух явно шел ей на пользу, во вся-ком случае, глаза горели жизнью. Сестры сели по обе стороны от бабушки.
– Я сейчас такое расскажу…
– Фиби!
– Что?
– Прикуси язык. Грэмс, как ты себя чувствуешь?
– Паршиво.
– Все настолько плохо? – Фиби сразу изменилась в лице. Вместо задора на милой мордашке теперь отражалась глубокая печаль сочувствия.
– И даже хуже. – Старушка плотнее закуталась в свою кофту. – Врачи дали мне пол-года, при покое. А какой тут покой? Ко мне вчера заезжал ваш отец, всю душу вымотал.
– Он тебе грубил?
– Не в том дело. Просто… послушайте, не перебивайте.
– Конечно!
– Фиби!
– Что?
– Закрой рот. Грэмс, пожалуйста?
Старушка вздохнула, собираясь с силами.
– Я прожила долгую жизнь, как тот премудрый пескарь из детской сказки. Не высо-вывалась, дела вела тихо и аккуратно. Прюденс, я говорю тебе. Не позволяй тяжкому грузу наследства испортить твою жизнь.
Прю хотела было что-то ответить, но Фиби её опередила: – Папа тоже болтал про ка-кое-то наследство?
– Да умолкни же ты!
– Деточки мои, прекратите ссориться. Прошу вас. Фиби, ты хочешь говорить, а не слушать. Давай прогуляемся по парку, а ты Прю посиди пока тут, приведи мысли в по-рядок.
– Но у меня к тебе важный разговор!
– Все ответы, которые ты хочешь получить, есть в тебе самой. Посиди и подумай, те-бе есть о чем. Фиби, давай пройдемся.
Солнце устало подтягивалось к зениту, ветер шуршал в траве да раскачивал деревья парка. Вдалеке играла стая ребятишек, и звонкий смех разносился далеко окрест.
– Грэмс, я хотела… – Ухоженная аллея вела вглубь парка. – Как бы это сказать…
– Когда рядом нет сестер, ты становишься осторожней.
– Да, я ощущаю некоторую скованность, словно в лифт захожу… – Младшая Холли-вел равняла шаги на свою бабушку, которая едва шла. – Грэмс, о чем вы вчера говорили с папой?
– О судьбе, деточка моя, о судьбе и о той жизни, что окружает тебя. В ней трудно по-рой отличить благо от вреда. Взгляни на скамейку, что напротив нас. Там сидят ста-рушка с внуком. Они оба больны, но пожилой даме пришла пора уходить. Это естест-венно…
– Грэмс!
– Уймись, ты вечно торопишься. Взгляни на мальчика, сидящего рядом с ней. Разве настало его время?
– Конечно, нет!
– Ну вот, опять. Ты даже не пыталась разобраться, а уже принимаешь решение. Не нам судить, кто уйдет, а кто нет.
– А кому? Господу Богу? Это он забрал маму?
– Горечь потери сильна, но не позволяй ей затмить свой разум. Врачи борются с обо-ими недугами. И тем, что поразил старушку и тем, который пал на мальчика. Им нет дела до того, могут они вылечить человека или нет. Они врачи и будут бороться. Это их долг.
– Ты говоришь загадками.
– Слушай сердцем, оно подскажет, если разум не справляется.
Только Господь Бог может решать, кто уйдет, а кто останется. Но запомни, уйдут все. Рано или поздно, но все выпьют свою чашу. До самого дна. До последней капли. Я го-ворю о далеком, ибо вам предстоит пережить его. Никому не удастся уйти от судьбы.
– Зачем приезжал отец, о каком наследстве он говорил?
– Виктор думает, что откажись вы от наследных привилегий, вы обретете свободу. Но он заблуждается. Лишь став теми, кто вы есть, вы станете свободны. Фиби, ты спраши-вала, что мы имеем? Наше богатство – наш долг.
– Долг? Мы кому-то что-то должны?
– Врач, спасающий жизнь пациента, не задумывается, что он кому-то что-то должен, и осознает это, лишь пытаясь уйти от своего дела.
Старушка замолчала, то ли давая своей внучке слово, то ли сама собиралась с силами.
– Посмотри на это солнце, оно такое яркое, а ведь, в сущности, оно сейчас светит лишь для тебя одной! Мне в такие минуты хочется сделать пару кадров…
– А камеры как всегда под рукой нет.
– Скажи, ты бы хотела, чтобы камера всегда была под рукой?
– На что ты намекаешь?
– У всех есть свои маленькие секреты…
– Поделишься?
– А ты обещаешь хранить всё в тайне?
– Клянусь, что никому не скажу.
– Ну… ты можешь говорить об этом с сестрами, со мной… потом у тебя появятся много новых друзей, мы ведьмы. Вот, а еще можешь обсудить этот вопрос с папой. Он тоже многое понимает… Фиби?
Старушка обернулась. Юная Холливел остановилась, как вкопанная, и разинула рот. Где-то на заднем плане на скамейке сидела Прю, и о чем-то думала, уперев взгляд в землю.
– Фиби?
– Ты… ты это серьезно? Ну… что мы ведьмы?
– Все женщины ведьмы. Но некоторые еще и зачарованные. Ты сама просила меня поделиться своим маленьким секретом.
– А… – Фиби оглянулась на Прю. – А сестры уже знают? Или малолетка Фиби всегда все узнает последней?
– Ну, Пайпер еще ничего не знает… – Бабушка подошла к ней и обняла девушку за плечи. – Ну, не надо. Не принимай близко к сердцу.
– И мы будем изрыгать огонь из пасти и сводить молнии с небес? сеять лихорадку, портить посевы...
– Только не шутит так при наших родственниках из Айова, Фиби, ты слишком часто смотришь телевизор. Так ведь и от реального мира можно оторваться. Да и показывают сейчас муть какую-то…
– Грэмс, я серьезно!
– Вот и отлично. Как ты себя чувствуешь?
– Как кандидат, выигравший выборы.
– И на какую должность?
– Да какая разница, грэмс, хватит надо мной шутить!
Бабушка подошла ближе, и обняла Фиби за плечи.
– Явить тебе чудо? Ну, хорошо. Эдгар, покажись девочке!
– Вот так… внезапно? – Фиби перевела взгляд, и увидела совсем рядом с бабушкой незнакомого парня.
Высокий и крепкий, в черных очках и спортивной одежде, он вел на поводке здорового кобеля добермана.
– Эй, а разве тут можно выгуливать собак?
– О чем ты, деточка? – Гремс обернулась и кивнула парню. Тот улыбнулся в ответ. – Здесь никого нет…
– Ну, я же вижу, парень в черной куртке…
– Разве? – Шутливо удивилась грэмс, но тут парень положил руку на плечо старушке.
– Я показался.
Голос у него был грубый, но тихий и приятный. Он был красив, как может быть кра-сивым ствол системы Томпсана.
– Я Эдгар. Временно прикреплен к миссис Холливел.
– Вы её охранник?
– Один из.
– А… где другие?
– А вот их вы не увидите.
Фиби перевела взгляд на бабушку: – О каком долге ты говорила?
– Каждый из нас приходит в этот мир, чтобы сделать что-то хорошее. Фиби, пред-ставь. Сколько денег вы потратили на меня? Лекарства, операция…
– Но ведь это все для того, чтобы тебя спасти?
– Именно. Теперь представь, что у тебя будет денег столько, сколько пожелаешь. Но расходовать их можно только на то, чтоб спасать…
– Ты же одной ногой в могиле?
– Но вы же потратили все эти деньги на меня? Не думая, умру я или нет?
– Тут другое…
– Что?
– Деньги…
– Появляется соблазн потратить на себя? В том-то и дело, деточка, что так не полу-чится. Только на дело.
– Нас накажут за воровство?
– Что ты! Просто люди, дорвавшиеся до роскоши, электроосвещения, газовой плиты, они пользуются всем этим, не думая, что придется платить в конце месяца…
– Отчеты…
– Забудь, у вас будет только один критерий, спасли вы человека или нет. Все прочее так же учтут, но уже во вторую очередь.
– Поэтому это долг и наследство одновременно?
На этот вопрос ей ответил Эдгар: – Пойми, детка, за каждый шаг, за каждый твой шаг придется платить. Кто-то всю жизнь ищет себя, а кто-то от родных узнает, чем он будет заниматься.
– И что уготовано мне? Быть на побегушках у сестер?
– А ты можешь что-то большее?
– Да!
– Докажи.
– Как?
– У тебя будут тысячи шансов, а сейчас просто будь на связи. В этом мире столь мно-го препятствий и потерь, что сама не знаешь, где помощь, а где преграда.
Фиби почувствовала движение позади себя и обернулась. Прю бежала к ним, и в её глазах был восторг.
Эдгар прижал поводок, и доберман опустился мордой на землю. Одной рукой про-должая удерживать псину, другой он обнял Прю.
– Здравствуй, малыш.
– Крестный…
– Я слышал, у вас проблемы?
– Пайпер прошла метаморфоз…
– Еще нет. И мы этого недопустим, клянусь тебе. Все у вас будет хорошо.
– Я уже извелась…
– Что у тебя с животом?
– А что, выпирает?
– Несколько. У тебя давно был секс?
– Вчера?
– Вы предохранялись?
– Нет, зачем?
– То есть?
– Это был Дух Зла.
– Прю, ты идиотка. И ты беременна.
– Что?
От услышанного девушка отступила на шаг, и тихо осела на землю.
Фиби переводила взгляд с этого парня на сестру и обратно, и никак не могла понять, что происходит. Явно творилось нечто из ряда вон выходящее.

Отредактировано AscarD200 (2011-06-28 07:45:50)

No Name

Ага, спасибо.

No Name

Извиняюсь, что так долго не отвечал, меня не было в сети. В общем, обиды это вся такой детский лепет... я мог бы поспорить с половиной из того, что вы написали, просто смысла в этом нет, бо текст не отбечен. А у меня нет времени даже перепечатать с тетрадки в ворд.
*убегаю*

* * *

Яков проснулся.
Красивый сон, местами переходящий в реальность, заставлял уделять ему внимание снова и снова. Уже затянулась рана на прокусанном плече, стерлась из памяти боль расцарапанной спины – малышка Холливел была страсть как хороша в постели, местами переходя к каннибализму, а он все прокручивал в голове события ночи. Хотелось просто лежать, лежать, лежать…
Но лежать было некогда. До черта дел, уже который год откладываемых «на завтра», словно кувалдой рухнули на его память.
Он так долго грезил сучкой Холливел, что позабыл все на свете.
Конечно, некие мелкие разборки не в счет, он ведь всего лишь срывал немного денег для оплаты счетов.
А сколько серьезных дел пролетело мимо!..
Так, хватит! Пора вратиться в дело! Только вот напоследок обнять Прю…
Но девушки рядом не оказалось. Он погладил простынь, хлопнул по подушке… Холливел в кроватке не было. Стоп, она же не умеет перемещаться! Или умеет?
Яков открыл глаза, и кошмар стал явью. Вернее, явь стала кошмаром.
Рядом с кроватью стояли трое в черных плащах. Эту троицу было невозможно спутать с кем-либо еще. Триада Зла. Их аура, их стиль, даже запах ихний. Аромат угрозы, растворенный в неге блаженства. Капля яда в бутылке вина. Веллингтон.
Начальство решило снизойти до винтика системы? С чего бы это?
Триада Зла, словно не заметив его пробуждения, тихо переговаривалась.
– … Но нельзя вечно всем прощать!
– Его преступление не слишком серьезно, чтобы устраивать показательную казнь.
– Тихо! Он проснулся.
Разговоры пресеклись. Яков сел, не заботясь о своей наготе.
– Я вызвал ваш гнев?
– Ты не отозвался.
– Я был занят!
– Да-да, мы видели.
Дух Зла стиснул зубы. Чего от него хотят? Он не отозвался, значит, его звали. Значит, где-то была заварушка. А он был вдали от битвы! Он бросил своих друзей ради женщины!
Кулаки сами стиснули, разрывая простынь.
– Дайте мне возможность оправдаться!
– Тебе дадут шанс.
Яков упал на кровать как бревно. Хотелось курить. Прю сводила его с ума… Прю!
– Где сейчас Холливел?
– Её ждет разговор с отцом. Мистер Бенетт дал заказ. На Светлого Хранителя. Уайт. Это надо сделать тихо. Так, чтобы его смерть выглядела случайно.
– Но я не специализируюсь на несчастных случаях!
– Ты и раньше быстро осваивал новые области. У тебя неделя на подготовку.
Яков стиснул зубы. Что можно сделать за неделю? Но если сама Триада назначает ему это дело… они что-то знают. Значит, причин для паники нет.
Если уж Бог дает испытание по силам, то начальство и подавно.
– Я сделаю, что смогу.
– Не спеши, погуляй, пройдись по старым адресам. Женщины больше не должны быть помехой для работы.
– Да, саро.
Яков лежа машинально кивнул. Саро – старший.
– Вот и молодец. И смотри, чтоб за тобой не пришлось прибирать.
Триада исчезла.
Когда надо, они были сама заботливость.
Яков подошел к столу и достал лист бумаги и карандаш. В центре написал «Uait» и обвел в кружок. Одна стрелочка ушла к квадратику «Triada» а вторая к «Benett». Над каждой стрелочкой появился знак «?».
Первое, что предстояло понять, почему ликвидацией никчемного Духа Добра заинтересовались такие могущественные силы.
Второе, почему это должен быть несчастный случай? Тут было два варианта. Ему дают новое дело в надежде, что он быстро научится и будет полезен в дальнейшем.
Второй вариант был интереснее. Уайт влип в историю, либо по каким-то причинам стал опасен. Вариант Икс Яков отверг почти сразу. Если бы дело было серьезным – его бы доверили второй ветви. Их еще называют сырьевиками, в противовес промышленникам, возглавляемыми Триадой.
Демоны, короче.
В Аду существовали несколько орденов, которые на современном военном слэнге можно было бы назвать линейными частями. Был элитный отряд. Демонический коммандос назывался Терновник.
Вот им-то и поручали все сложные дела. Духи Зла были третьим эшелоном, посыльные, управленцы низшего звена, ревизоры, аналитики или вовсе прислуга вроде вахтеров.
Яков сложил руки за головой и откинулся на спинку стула.
Казалось бы, ну для чего гонять Духов Зла с письмами, когда есть беспроводная связь?
Хотя и тут были проблемы.
Дело в том, что любой телефонный звонок можно подслушать. Можно, в конце концов, слушать разговоры в комнате, даже если трубка повешена на рычаг.
А тут информация, что летит со скоростью света по незащищенным каналам, что тоньше фотона.
Аккуратно подстроится к потоку данных, скопировать его и быть в курсе оперативных сводок… мечта. Знать, о чем болтают враги.
И если для оперативно-тактических переговоров еще можно использовать подфотонные каналы, то для передачи стратегически важных посланий используют бумагу и Духа Зла.
Вспоминать, как сам был вестовым, для Якова было сладкой сказкой. Никогда, ни разу Триада не отдавала приказа «Передать и возвращаться». Нет, всегда были «Доставить и ждать дальнейших указаний». А указания следовали одно за другим. Схватить винтовку и прыгнуть в окоп, с группой или самому произвести наблюдение или штурм вражеского объекта… да что там войны, и в мирной жизни находилось до черта интересных дел.
И даже если посылку перехватят, имеется 99% уверенность в том, что перехват будет обнаружен и отслежен.
Сотни раз они сталкивались на улицах с Духами Добра, но стычки всегда кончались перемирием. За убийство Светлого Хранителя строго наказывали. Словом, и Триада Зла и Светлый Совет поддерживали равновесие как могли.
И тут Уайт? Кому и зачем он понадобился? Первым делом, узнать об этом парне все. Далее, подготовить сам «несчастный случай».
Тут своя тонкость. В существующем равновесии, когда обе стороны понимают и уважают друг друга, для решения спорных моментов был создан Трибунал. Его возглавляет Хозяин, но ни о каких «снисхождениях» и мечтать не приходится. Хозяин Зла это некое не персонифицированное существо, для которого справедливость единственный критерий.
Вернее сказать, его критерием была эффективность системы, но требование к единству всех перед законом порождало здоровую конкуренцию, и потому было краеугольным камнем в деле повышения эффективности.
Вот поэтому-то убийство демона или ангела и было под строжайшим запретом.
Механизм должен работать, шестеренки должны крутиться, система должна развиваться, иначе – остановка. А это – смерть.
Всего в структуре было четыре фрагмента, и только один из них имел право на самостоятельную активность.
И именно поэтому его возглавлял простой смертный. Совершенно беспомощный человек, оружием которого были мозги и лист бумаги.
Активная часть системы была гарантированно защищена от активных действий своего шефа. Это была гарантия беспомощности.
И сейчас этим шефом был Виктор Бенетт.
Почему он? Следует начать с того, что ему шестьдесят, он хороший организатор, имеет опыт управление макросистемами, и весьма неплохой опыт. Дайте ему демоническую силу, ну хотя бы способность к перемещениям, и в Аду появится новый Хозяин Зла.
Вот поэтому Бенетт – простой смертный.
Яков положил карандаш и зажмурился. Зачем Виктору сдался какой-то ангел? Зачем такие сложности? Многоходовая игра, в которой на каждом шагу капканы. Истинные игроки мечтают выйти сухими из воды. И для этого им нужны виноватые. И он, Яков, только что получил реальный шанс пополнить графу «стрелочники». Стрелочник ни в чем не виноват, он просто щелкнул не на ту клавишу. Всему виной банальная опечатка.
Вот только система страдает. И товарный состав с дорогим грузом идет под откос. Официально. А фактически происходит банальный перевод средств в оффшор. Все просто, ешь ты, едят тебя. А стрелочник, которые много знает, до суда не доживает. Случайно.
Яков ухватил мысль, как спасательный круг. Уайт – сам стрелочник!
Что это значит? Да все что угодно. С этим парнем стоит поболтать о жизни, суровой сибирской водке, о картах и девочках.
Яков поставил жирный «?» над кружочком, и пошел одеваться.

Отредактировано AscarD200 (2011-07-11 12:17:41)

*  *  *

Виктор стоял перед зеркалом и завязывал галстук, когда за его спиной появилась Триада. Они были во всё тех же поношенных плащах, что и много лет назад, когда он впервые их увидел. Капюшоны закрывали мертвенно бледные лица, а глаза стелила катаракта.
Впрочем, это не мешало им видеть.
В руке одного из них зажегся синий огонь смерти энергетического шара, излюбленного оружия демонов.
– Еще две секунды. – Он закончил с галстуком, надел пиджак и повернулся к ним.
Шар искрился трепыхающийся в нем молнией, готовой сорваться в полет.
– Браво, мистер Беннет, какое спокойствие перед лицом смерти!
– Почему вы не помогли Пайпер?
– Война еще не началась, и вы можете быть полезны. – Шар потух. – А для ваших дочерей появилась новая, более подходящая роль.
– Какая?
– Ваша идея дать Силу нескольким Светлым ведьмам, чтобы создать противовес Аду, весьма хороша. Вот только вместо предложенного вами клана Сикорски, мы решили дать эту силу вашим дочерям.
– Оставьте их в покое! Я сделаю все, что вы хотите!
– Конечно же, сделаете, а это так, страховка. И не забывайте, мы всегда можем вытащить на свет Божий Цевиса. Он не так хорош, как вы, но…
Виктор машинально похлопал по карманам пиджака, ища сигареты, которые он еще не успел туда положить.
И вдруг в его голове забрезжила идея.
– Вытащить Цевиса не получится.
– Почему же?
– Он политик, и не может быть включен в цепочку командования.
– И что надо сделать, чтобы он перестал быть политиком?
– Убедите его распустить Партию Мира.
– Как?
– Придется поработать вам самим. Проследите, чтобы рядом с ним не было никого, на кого бы он смог опереться.
– Убить их?
– Ни в коем случае, это покажет вашу слабость.
– Слабость?! Почему?
– Человека просто убить, гораздо сложнее взять под контроль.
– Наша магия сделает его куклой.
– И убьет самостоятельность? Способность принимать решения, творить?
– Мы не совершенны.
– Придурки, имеет смысл ломать лишь в том случае, когда человек уже не нужен.
– И что делать?
– Вытаскивайте Кляйне, пусть докажет, что служит вам. Черт возьми, вы же Триада Зла, просто заблокируйте способность к перемещению у остальных людей Цевиса! Глобо, Шайри, Циклон… да вы их лучше меня знаете!
– Список будет длинным…
– Кретины, если Партия Мира будет распущенна, эти ребята останутся без права голоса. На создание новой партии уйдет 8 часов.
– Это очень мало!
– Восемь часов после того, как найдут лидера. И этот лидер должен будет подать протест. Только после этого возникнут проблемы. Короче, просто перекройте возможность перемещаться в офис Артура. Экранируйте его! Идите!
Триада исчезла. Виктор схватил зеркало, высокое, в рост человека, и опрокинул его на пол. Тишину прорезал звон разбитого стекла.
– Глобо! – Он выждал секунд 10 и позвал снова. – Глобо!
– У тебя за спиной. – Голос был мягкий и вкрадчивый. – Я тут уже час.
Виктор обернулся. Японец был одет во фрак, и сжимал в зубах незажженную сигарету.
– Так вот, кто Триаде ходы просчитывает? А я-то боялся, что они сами такие умные стали.
– У них мои дочери.
– Ты, правда, убил свою жену?
– Что, есть сомнения?
– Есть. – Глобо, наконец, зажег свою сигарету.
– Не сделай я этого, и они бы убили всех, меня, дочек, эту стерву Пенелопу. – Виктор снял с себя пиджак и лег на диван. – Убьешь меня?
– Зачем? Хотя стоило бы. Ты так охотно сдал им шефа… А Кляйне тоже куплен?
– Да, попался на переводе крупной суммы из банка А в банк Б.
– И всё? Это же мелочи?
– Конечно, всего пару лет на каторге. Вестарны уже второй год на рудниках за кражу, так двое там еще ни разу не появились. А теперь представь, Триада выходит на Рихарда и так спокойно, с их точки зрения, говорит «Парень, ты кое-что для нас сделаешь, и сумма придет в банк Б».
– И что от него попросили?
– Старик любит власть. Я сказал, чтобы он пришел к Хозяину и попросил повышение. И дал рекомендацию.
– И Рихард занял пост спикера?
– Да. Сначала делал всякую мелочь, потом стал закрывать глаза, и…
– Ясно. Виктор, почему ты не пошел к нам?
– К кому это, к нам?
– Цевис созвал бы ребят, дело бы даже до суда не дошло.
– И что я должен был сказать?
– Что Триада тебя шантажирует.
– Чем? Дочерьми? Официально – я убил жену и бросил детей.
Глобо затянулся, помахал сигаретой, пытаясь найти выход из такой ситуации, но ничего умного ему в голову не пришло, и он сказал: – К черту. Чего хочет Триада?
– Идеи Цевиса, что добро и зло одинаково важны… мир, в котором Черные и Белые Ангелы вместе летаю на вызовы… их от этого тошнит. Они хотят развязать войну, и Цевис их не остановит.
– Какой у них план?
– Загнать в Барвон как можно больше сырьевиков, во главе с Саргеласом, развязать там бойню и, когда армии враждующих царств друг друга уничтожат, использовать землекопов в качестве миротворцев.
– Я чего-то не понимаю. Лорд Саргелас – лидер Партии Войны, как ты говоришь, он не может быть включен в цепочку командования и, следовательно, отдавать приказы… стоп, тогда почему он возглавляет сектор добычи ресурсов? Да еще почетный председатель Ордена Войны?
– Он не имеет права отдавать приказы.
– Но отдает?
– Я нашел лазейку в законе о единоначалие.
– Выкладывай?
– Лица, отбывающие наказание, отстраняются от должностей на период срока наказания.
– И?
– Но это не значит, что нельзя занимать должности после начала срока. А поскольку он временно не является лидером какой-то партии, то может занимать командные посты в производственных секторах. Так это заключение…
– Только чтобы занять пост?
– Именно.
– Хитро придумано. Ты?
– Я.
– Ты умный парень, тебе следует дать шанс…
– Я хочу остаться человеком.
– К черту. Стой! А с чего ты взял, что армии уничтожат друг друга?
– Смерть Цевиса порвет прежние договоры. Армии… там у всех Кварк и молнии.
– Что еще за Кварк?
– Система наведения. Визуальная, полуавтомат. Продано 16 миллионов. Для каждого бойца, офицера и генерала. И там… в Кварк встроен генератор случайных ошибок.
– Это же самоубийство! Те, кто этим вооружены – трупы!
– Война должна кончиться как можно быстрее.
– Хм… – Глобо затушил сигарету. – Мысль здравая. 16 миллионов трупов, плюс гражданские…
– Раза в два-три больше.
– Ад. Так вот почему Дисс вылез из долгов? Мясорубка та еще… а если я выступлю в суде?
– И что ты скажешь?
– Что Триада организовала бойню.
– Есть две проблемы. Половина Комитета считает, что КТТ должна возглавить Триада. А вторая проблема в том, что бойня все равно бы случилась. Не сейчас, так позже. И стихийно.
– То есть это просто сброс ненужного населения?
– Самой агрессивной его части.
– Отлично! Но если я выступлю в суде…
– Ты развяжешь руки Хозяину, и его противостояние с Триадой войдет в открытую фазу. Тут есть два варианта. Или драка один на один, куда никто не пожелает вмешиваться…
– Храмовники? Дитрих? Сиир?
– Они же не идиоты. А права приказывать им у Него нет.
– Терновник?
– Который долго был в конфликте с Триадой? На бойцов которого нацелены их атаки? Это дело менее чем одной секунды. Их пустят в расход раньше, чем бой вообще начнется.
– Хорошо. Ты говорил о двух вариантах?
– Второй на мой взгляд более предпочтителен. Триада уйдет в подполье, и Ад разорвет гражданская война.
– Так много людей хочет войны?
– Да. Триада разрабатывает… одну штуку. Думаем, это поможет. Испытательный образец уже готов.
– Что за вещь?
– Интеграция душ. Если одному из них причинить боль, остальные это почувствуют.
– И зачем это?
– По крайне мере, эти люди не причинят боль друг другу.
– Кто этого захочет?
– Сразу после войны желающие появится.
– Логично. И все равно, много проблем.
– Проблем до черта, Глобо! Работать надо.
– Хорошо. Что делать?
– Я что, твой начальник, чтобы тебе приказы отдавать?
– К черту, если ты знаешь, что делать…
– У тебя уже есть босс. Хотя Артуру не долго осталось… Да, черт возьми, я хочу быть боссом! Доволен?
– Более чем. Так что делать?
– Отправляйся в шахты, к Вестарнам. Там должен быть Юсси. Вдвоем… скажи, что пора глянуть канал, он поймет. Иди!
Глобо оскалился на прощание и исчез.
Зазвонил телефон, извещая о новом сообщении. Виктор прочел, и ругнулся сквозь зубы. Партии Мира более не существовало. Роспуск подтверждали Триада Зла и Белый Ангел Лиана Шварц.
Тот еще белый Ангел. При воспоминании о ней у Виктора заболел зуб.
Прошло секунд 10, и вернулась Триада.
Они явно были растеряны, во всяком случае, встали перед его столом, словно ожидая увидеть его там, хотя Виктор лежал на диване.
– Шеф, прошло, как вы и предсказывали!
– Кретины, я не делаю предсказаний! Это называется прогноз! Какого дьявола, мать вашу роспуск одной из 2 главных политических партий подтвердил рядовой Светлый Хранитель?!
– Трубка – далеко не простой Хранитель.
– Трубка?!
– Простите, сэр. Старое прозвище Лианы Шварц. Телефонная трубка. Она прекрасный оператор…
– Заткнись! Мне плевать, какой она там оператор, но в иерархии Света – она никто!
– Она работает в Карательном секторе, и замещает Клауса!
– Она его зам? секретарша? любовница? Каков её юридический статус? Какое право она имеет подписывать бумаги? Клеймо ОТК с размаху ставить?
– Сэр, но там не было бумаг…
– Куски кретинов, немедленно отправляйтесь на Небеса, и подтверждайте роспуск.
– Мы дали рассылку…
– Лично! Александру привет.
– Причем тут он?
– Вы – Триада Зла. У вас достаточно высокий статус, чтобы подтвердить роспуск такой важной для баланса сил партии. Но у мисс Шварц его нет! От Светлых подтверждение должен дать кто-то из Старейшин. Не ниже. Лучше всего Александр, он у них неформальный лидер. И не вздумайте его убивать!
– Нам будет проще получить поддержку…
– Да не в поддержке дело. Роспуск уже состоялся, заверен свидетелями. Не захотят соглашаться – черт с ними. Это Светлые от нас зависят, а не наоборот.
– Тогда зачем идти?
– Как думаете, если будет найден хоть какой-то повод передать дело в суд, они им не воспользуются? Или вы хотите отсчитываться не передо мной, а сразу перед Хозяином? Он ведь который век повод ждет.
Последний аргумент подействовал. Они ушли.
Виктор взглянул на секретаршу.
– Соедини меня с патроном.
Та кивнула и занялась рутиной работой оператора связи. Виктор взял телефон.
– Да? – Быстро отозвался на том конце грубый голос.
– Мистер Цевис?
– А, Виктор, как поживаешь?
– Ответь только на один вопрос. Я понимаю, почему Триада Зла. Но почему Лиана Шварц? Что, под рукой больше никого не было?
– Дать ей трубку?
– Ты же знаешь, что я её ненавижу!
– Парень, я дам тебе еще один совет. Как бы сильно ты не любил или ненавидел, пока ты руководствуешься интересами дела – ты побеждаешь. Как только дал эмоциям верх – и ты в той же луже, что и я. Дать Лиане трубку? Думай быстрее, а то она собирается в душ.
Виктор закрыл глаза. Он понятия не имел, что говорить ей, той, кто…
Сердце резанула острая боль.
Но Артур прав, нельзя позволять чувствам взять верх.
– Дай.
– Мистер Беннет?
– Какие у тебя планы на вечер?
– Собираюсь сделать еще пару абортов.
Он сжал зубы. Удар пришелся в незажившую рану.
– Всё хотел спросить, а ты сама-то можешь иметь детей?
– Да. А что, есть варианты?
– А Цевис не вариант?
– О, нет! Растить ребенка одна я не хочу.
– Всё настолько паршиво?
– И даже хуже. Он сдался. Даже в душ один пошел.
– Все хотел спросить, – он почувствовал, что стоит сменить тему. – А с какой системой наведения на цель ходишь ты?
– О! Петер и Джобс! Классика!  Радарного типа, на внешней подвеске, наводка на цель автоматическая, полуавтоматическая, ручная…
– Любишь поохотиться?
– Я хищница!
– Ты моя кошечка, желаю тебе удачной охоты.
– Ну, сейчас я доедаю уже раненного другими охотниками бизона, но… зачем вы спросили, какая у меня прицелка?
– Знакома с модулем «Кварк»?
– Эта гадость? Совет Старейшин увидел рекламный ролик и загорелся желанием перевести всех Духов Добра на новую систему. Шеф едва выбил этот заказ себе…
– А кто твой шеф?
– Клаус.
– Старый пройдоха еще жив? Вот это новость. Стой, а какую он сейчас занимает должность?
– Вырос до Старейшины.
– Интересно.  Итак, он выбил заказ на покупку Кварка себе, и?
– И попросил меня провести экспертизу.
У Виктора похолодело сердце.
– Ну и что ты скажешь на этот счет?
– Мистер Беннет, я знаю, что вы курировали разработку этой игрушки, и что именно вы ответственны за принятие её на вооружение… но я не могу вас осуждать. Дело нужно провести как можно быстрее.
– Ясно. Так что там с Советом?
– Расслабьтесь, конструктивный дефект я устранила.
– Не понял?
– Ну, мы купили партию, и после этого я поработала с машинками.
Он встал и подошел к столу.
– А ты случайно не помнишь дату покупки?
– Платежка ушла 4 апреля.
– Ага, вижу. 4 апреля продано 8 партий. 7 от 2 до 15 тысяч игрушек, и одна на 80 тысяч.
– Примерно так. Это скоропортящийся продукт.
– Еще и скоропортящийся?!
– Расслабьтесь, я имела ввиду только то, что постоянно появляются новые модели. Ну, еще есть анти-прицел. Для Кварка он не написан… пока еще не написан.
– Ясно. – Он снова лег на диван. – А та партия?
– Я же сказала, дефект исправлен.
– 80 тысяч машин?!
– Сэр, я написала программку, на всё про всё ушло пара дней.
– Спасибо, ты меня успокоила.
– Да? А меня кто успокоит?
– Артур.
Он скинул разговор и уснул.
Черный сон без всяких сновидений выпустил его из объятий ровно через сорок минут. Веселые парни в балахонах уже были здесь.
– Как продвигается работа по интеграции?
– Образец уже прошел тесты, и мы хотим опробовать на добровольцах…
– Не так быстро! У вас есть мощности под производство?
– Их быстро выделят. Модуль создавался на платформе Кварка…
– Отлично, когда начнется производство?
– Сэр, к чему такая заинтересованность?
Виктор закурил сигарету и сел за стол. Щелкнул мышкой, зажигая экран монитора, глянул на часы. Было 15:42.
– Вы, кретины, нужны тут чтобы отвечать на мои вопросы, а не задавать их.
– Сэр, настоятельно рекомендуем вам сменить тон.
– Заткнись. – Он позвал секретаршу. Каким образом Белый Ангел всякий раз слышит его зов? Он не знал. Что-то вроде линии прямой связи, это можно сравнить со звонком с телефона на телефон, нужно только указать желаемого абонента. Стандартные три секунды на вход в пространство скачка, еще две на выход… он досчитал до шести, и тут девушка появилась в кабинете. – Принеси отчет о продажах систем наведения.
Девушка, кивнув, исчезла.
– Итак, ребята, убивать меня вы не хотите…
– Цевис вышел из политики, теперь он может занять ваше место.
– Знаете, сколько народу захочет занять ваше место?
– И сколько же?
– Пять или шесть сотен.
Появилась секретарша, держа в руках бумагу.
– Спасибо, ты свободна. Итак, наша гениальная система наведения «Кварк». Устанавливается в лобные доли головного мозга, визуальная, полуавтоматическая, всякие другие характеристики, и доходим до места, в рекламном ролике не указанном. Система имеет генератор случайных ошибок. То есть, – Виктор выключил монитор. – Воин сам не знает, когда он промахнется. Шикарно для тех, кто хочет уничтожить побольше своих солдат. Знаете, что будет мне, когда выяснится, что я принял на вооружение это?! А вот и сам отчет: продано… цифры, скука… а, вот. График! И что мы видим? Что продажи упали до нуля. Иными словами, Кварк производить уже нет смысла. Рынок насыщен. Так когда вы начнете производить системы интеграции? Сколько времени займет переоборудование заводов? И выпуск одной игрушки?
– Вы не понимаете!
Виктор опешил.
Ему показалось, или в голосе Триады послышалась некая эмоция?! Древний интеллект, затянутый в черные балахоны, не хотел отвечать? Или парни просто подбирали слова?
– Объясните.
В наступившей тишине был слышен шум вентилятора, охлаждавшего что-то в системном блоке. Медленно плыли секунды, Виктор терпеливо ждал. Поединок нервов, аналогичный игре в гляделки. Там проиграет первый, отведший взгляд. Здесь – первый заговоривший.
– Физического воплощения этих систем нет.
– Отлично, тогда зачем вообще термин «производственная линия»? Или базовая константа физики, что энергия, материя и информация суть одно и то же – не верна?
– Атом платины с сотней вращающихся вокруг него нейтронов – вот все, что можно назвать материальной основой. Под визуальным действием имеется в виду работа с волнами видимого спектра излучений, не более.
– Сотня нейтронов? На кой черт она там?
– Отсечение посторонних данных. Захватывается волна объекта, строится математическая модель, которая…
– Временами лажает?
– Да.
– Черт возьми, я спрашиваю, сколько нужно времени на выпуск систем?
– Переориентация базового кристалла не меньше недели, столько же на материнские модели и каждый рабочий образец.
– То есть, минимум три недели?
– Да.
– Браво. Сожмите сроки до трех дней.
– Это нереально! Война еще не успеет начаться!
– Конечно, не первые желающие появятся с первыми боями. Что там отдел продаж?
– Они еще не в курсе. Сэр, нам незачем торопиться!
– Кретины! Уволю!..
– Вам настоятельно рекомендуют…
– Лиана!
Виктор секунду подождал, стараясь казаться невозмутимым. Он понимал, что ангел могла не услышать, просто не прийти, и уже собирался сказать заготовленную фразу про её загруженность более важными делами, но тут мисс Шварц появилась.
– Звали? – Девушка, очевидно, была в душе, и сейчас запахивала халат.
– Да, приляг. – Он указал сигаретой на свой стол, отлично понимая всю наглость своей просьбы. Но ему нужно было сразу убедиться в том, будет ли она помогать ему, или нет.
Девушка скинула халат и легла на стол, вяло подвинув монитор, отчего тот упал и разбился. Лиана легла набок, спиной к Виктору, как бы загораживая его собой от Триады.
– Так что мешает сжать сроки?
Виктор теперь видел только капюшоны, но ему этого вполне хватало.
Внутренне он ликовал, ведь малышка не только отозвалась, но и выказала желание подчиняться его приказам.
– Система еще не испытана.
– Хорошо, сколько вам надо добровольцев?
– Трое – четверо.
– Замечательно. – Виктор поискал глазами пепельницу, чтобы затушить сигарету, но та оказалась за Лианой. Не придумав ничего лучше, он просто стряхнул пепел на пол. – Я уговорю своих девочек.
– Сэр?
– Вы поставите систему на них. Хотя нет, вы передадите опытный образец мисс Шварц, и она сама смонтирует…
– Это исключено!
На секунду Виктор задумался. У него появился реальный шанс поставить Триаду на место. Осталось только чуть-чуть надавить.
– Заткнись!
В ответ Триада швырнула энергетический шар. Лиана даже не стала отражать атаку. Она просто нанесла удар.
Две фигуры охватило пламя, а синий сгусток молнии замер на полпути, и устремился к третьему.
Виктор вытащил изо рта сигарету и хлопнул девушку по бедру.
– Прекрати!
Лиана повиновалась. Пламя опало, а шар взорвался.
– Никаких драк в моем офисе! За стенкой Хозяин Ада! Хотите, чтобы он сюда пришел?! Четверка кретинов, с кем я связался… только и научились, что друг дружку сжигать. Образец где?
Секунду длилось молчание. Обе стороны, казалось, приходили в себя после произошедшего.
– Сэр, это программа.
– Лиана, они передали тебе образец?
– Модуль на основе Кварка? К файлу нужен пароль.
Виктор сделал еще одну затяжку, подбирая слова, но тут Триада отозвалась уже без напоминания.
– Единство.
– Подошел?
– Да.
– Отлично, убирайтесь в свой заклинательный чертог и работайте. Идите!
Они ушли, и Виктор откинулся на спинку стула, тяжело дыша.
Появился Глобо.
– Виктор, я…
– Да дай ты мне отдышаться! – он вытащил из ящика стола валидол. – Лиана, какого черта, ты их чуть не убила! Думаешь, я не могу отбить шар?
Она перевернулась на живот и взглянула ему в глаза.
– Я вообще не обязана была приходить! Ты попросил, и я подыграла, а вместо благодарности…
– Закрой рот. Ты чуть было не уничтожила Триаду Зла! Тогда даже я не смог бы тебя спасти!
– От чего?
– От трибунала! Хозяин в соседней комнате!
Появилась секретарша, и подала стакан воды. Он аккуратно положил сигарету на пепельницу почти под носом у Лианы, выпил лекарство и утер рот платком.
– Спасибо. Глобо, что у тебя?
– Виктор, какого…
– Если ты признал, что я босс, так и зови меня боссом!
– Пока еще мой шеф мистер Цевис!
Лиана повернула голову в его сторону.
– Мистер Цевис пал духом и уволился. Партии Мира больше нет.
– Что ты несешь? Кто ты такая? О каком трибунале идет речь?
Лиана несколько театрально ткнулась лицом в стол, но ответила.
– Мистер Глобо, постарайтесь успокоиться. Меня зовут Лиана Шварц. Я только что присутствовала при разговоре Триады и вашего шефа, мистера Цевиса. Не верите, спросите у него.
Виктор мысленно одобрил поведение девушки.
В разговоре с эмоционально возбужденным человеком деловой тон неуместен. Тут лучше спокойное размеренное объяснение элементарных фактов с обязательным пожеланием какого-либо простого действия в конце. Например, катиться к черту.
Человек после этого успокаивается.
– Спрошу обязательно.
– И спросите о Фантасмагории. Он хотел передать её вам.
– Лиана, спасибо. Глобо, что у тебя?
– Канал готов, хотя нестабилен. Шансы примерно пять к семи.
– Хорошо. Лиана, сможешь кинуть линию связи между мной и Юсси Вестарном?
– Сэр, это рутинная работа операторов низшей категории. Я таким давно не занимаюсь. Обратитесь к вашей секретарше.
– Не думаю, что она справится.
– А в чем проблема?
– Юсси на рудниках. Там везде касестерит.
– Проблема. Любой сигнал будет многократно отражен.
– Ты будешь работать, или нет?
– Я сегодня уже поработала, причем за спасибо. Хотя нет, я даже спасибо не услышала.
Виктор встал и, потянув девушку за волосы, запрокинул ее голову назад. Та вскрикнула от боли.
– Малыш, мне вспомнить, что ты сделала с моей женой? Думаешь, я тебя простил? Думаешь, ты мне нужна?
Он перевернул её на спину и расстегнул ширинку.
Лиана стиснула зубы, но не пыталась сопротивляться.
Где-то на периферии зрения Виктор видел, что и его секретарша, сама Белый Ангел, и Глобо смотрят на него с осуждением, но сейчас ему было на них плевать.
Но вот на лице девушки появилась улыбка, и спустя еще примерно минуты две она сказала:
– Шеф, я подумала… ведь можно использовать три или четыре транслятора. Понадобится время, и связь пойдет с задержкой в две-три секунды… и вы не могли бы сжимать грудь не так сильно?
– Делай! – и Виктор сжал грудь девушки еще сильнее.
Прошло 8 минут, прежде чем Лиана открыла глаза.
– Есть соединение. Оно не стабильно и не защищено…
– Выводи.
Послышался треск, и комнату заполнил голос Вестарна:
– Мистер Беннет?
– Глобо заходил? – Виктора всегда злила эта манера общения, когда собеседник не виден. Именно поэтому он продолжал пользоваться телефонной трубкой во всех удобных случаях. Но сейчас было не до роскоши, и приходилось говорить в потолок.
– Пробегал мимо.
– Машину заправил?
– Только полбака, боюсь, не доедем.
– Надо попробовать.
– Хорошо, но если что – придется идти пешком. Что за звуки? Как будто кто-то всхлипывает…
Лиана вскрикнула. Виктор взглянул на девушку, и увидел, как у той из носа идет кровь.
– Ты в порядке? – Он достал из кармана платок.
– Да, спасибо.
– Что случилось?
– Связь оборвалась. Кто-то попытался подключиться.
– Ты же сказала, что канал не защищен?
– Да, но он и не стабилен.
– Прости, было больно? – Виктор погладил её по щеке.
– Как ножом по коже. Я не могу отключить болевые рецепторы, на них завязано управление внешней подвеской…
– Прости, что я с тобой так грубо…
– Не извиняйтесь, вы должны быть таким. О чем вы говорили с Юсии?
Виктор сел на стул и откинулся, делая очередную затяжку.
– Тебе интересно?
– Очень! – Лиана опустилась на колени перед ним. – Так о чем речь?
– Мне нужны люди. Юсси помогает мне вытащить с того света моего брата.
Лиана на секунду замерла, но ничего не сказала.
– Прости, что не дал уничтожить Триаду.
– Ерунда, Сатурас бы меня все равно меня прижал.
– Тебя сложно прижать.
Лиана ничего не ответила, и секунд 30 длилось молчание.
– Мистер Беннет, – девушка облокотилась на стол. – Я знаю, что секретарш вам назначает Совет Старейшин, но… я хотела бы стать вашей секретаршей.
– Ты классный оператор, я сделаю все, чтобы продавить тебе этот пост. Но зачем это нужно тебе?
– Мистер Цевис был весьма огорчен тем, что рядом с вами нет никого, на кого бы вы могли опереться. А я стала Белым Ангелом, чтобы искупить то зло, которое совершила
– Малыш, ты будешь продолжать делать зло, если займешь этот пост.
– Да, но то, что я делала, когда работала на Триаду, это лишь исполнение приказов, ничего личного! А вашей семье я причинила вред, потому что хотела этого. Хотела видеть лицо Томаса, оплакивающего своего ребенка.
– Своего?!
– Я не знала, что это ваш ребенок. Что я должна была подумать, увидев, как он целуется с беременной женщиной?
– Так ты ужаснулась не того, что сделала, а своей ошибки?
– Да, сэр. Я навредила невиновному человеку.
– Я рад, что ты не говоришь, что это была погрешность.
– Простите, сэр.
Виктор сделал последнюю затяжку, и затушил сигарету об девушку.
– Иди, оденься, Трубка. Скоро будет много работы.
Девушка поморщилась.
– Не называйте меня так. Это… старое прозвище. А до него было еще хуже.
– Хорошо. Слушай, ты, конечно, идеально вписываешься в интерьер Хозяина Ада, но думаю, пора подумать и о гардеробе.
– Есть мысли по поводу?
– Отнеси меня в мой номер в Сан-Стефани.
– Девятнадцать пятьдесят три?
– Тот самый.
Лиана взяла его за руку, и их подхватил серебряный ветер телепортации.
Этот полет словно погружение с аквалангом, вроде тонешь, а дышать есть чем.
Едва они оказались в номере, Лиана поморщилась.
– Прослушка. Убрать?
– Пусть будет. Пошли в душ.
– Недавно появились несколько новых моделей компенсаторов шума воды.
– Вечно что-нибудь новое придумают. – Виктор стал снимать с себя одежду.
– О! Начальник КТТ - противник технического прогресса? Это что-то новенькое!
– Этот прогресс дал нам бесконтактные войны…
– И горячее водоснабжение. – Лиана окунулась в ванну с головой.
Сорок минут спустя они сидели перед декоративным камином, и пили чай. Надо было одеваться, но так хотелось посидеть подольше в мягком кресле.
– Когда вы меня позвали, – Лиана нарушила молчание. – Я даже не удивилась. Просто дотянулась до халата, и полетела.
– Ты в полете одевалась?
– Ну, это же не колготки! Вообще, видеть Триаду было наслаждением. Они от удивления даже перестали обмениваться мыслями. А потом у всех троих зашевелились плащи.
– Зашевелились? – Виктор отставил кружку. – Другие параметры изменились?
– Ну… Я бы сказала про  расширившиеся зрачки, но эта чертова катаракта…
– Они вообще пытались её вылечить?
– Сатурас до сих пор хромает. Уже который век. Им на это плевать.
– Окава. – Виктор принялся застегивать рубашку. – Японский автор середины 20 века. Его бессмертное произведение называется «Мне нет до вас дела».
– Кстати  о японцах. – Лиана повернулась спиной, и Виктор застегнул молнию на её платье. – Расскажите о Глобо?
– Там запутанная история. Знаешь, появился недавно тип, высший демон…
– Последний высший демон… Бальтазара мы за демона не считаем…
– Нет, конечно. Только Стихийные.
– А, ну тогда Дух Глобализации!
– В точку.
– Смешно. Демон Глобализации – японец в английском костюме.
– Ничего смешного. В общем, этот дух вошел в тело одного из директоров Тайоты, и…
– Симбиоз? – Лиана достала косметичку.
– Нет. Человек доминирует. Это как вирус вампиризма.
– А почему бы вам не поступить так же?
– Копирайт. – Он снял телефон с зарядки. – Зачем так много косметики?
– Я теперь на службе.
– Ясно. Перенеси нас на Прескот-стрит.
Дома никого не оказалось. Единственно, в гостиной появился здоровый аквариум с рыбками.
– О, черт. Это еще что?
– Я не особо разбираюсь но, по-моему, это пираньи.
– Дьявол, что они вообще тут делают? Ладно, это не важно. Сколько времени?
– 17:22. Шеф, мне надо одно дело доделать…
– Ага, иди.
Лиана ушла, и Виктор подошел к аквариуму. Это было настолько неожиданно, что выбило его из колеи. Хотя он спал урывками в течение дня, но голова уже слегка гудела, но пираньи…
Он осмотрелся, и нашел корм – баночку живых червяков. Кинул одного за другим пятерых – первые два съела та рыбешка, что покрупнее. И чем-то они напомнили ему дочерей – три тесно жмущиеся друг к другу хищные рыбы, совершенно одни в большом аквариуме.
Откинув лишние мысли, он поставил будильник на пол-седьмого и сел на диван.
Ему снилась какая-то дрянь. Нужно было кланяться куску говядины, и просить у неё прощение за то, что ел свинину. А потом он убегал от мясника.
Зазвонил будильник, возвращая его в реальность на отметке 18:32.
Жутко хотелось есть. Он пошел на кухню и выпил молока.
Зазвонил телефон. Виктор ответил не сразу, дожевывая бутерброд с ветчиной.
– Да?
– Виктор, ты слышал новости?
– Нет. – Он прошел в гостиную и сел на диван.
– Твоя дочь…
Но это было излишним.
Перед ним материализовался Бальтазар, а на его руках лежала голая, бесчувственная Пайпер. Незнакомый голос на том конце что-то говорил, но до него доносился лишь ставший вдруг непонятным немецкий.

* * *

Пайпер убежала, всё еще опираясь на стены и перила.
Виктор посмотрел на старшую дочь.
– Хорошо или плохо, но это случилось.
Прю не ответила, лишь прошла мимо, ударив его плечом. И тогда Виктор сделал то единственное, что мог. Он тихо и четко сказал: – Цевис скоро умрет.
Прю остолбенела. Ей потребовалось целых пять секунд, чтобы взять себя в руки, обернуться к нему и спросить: – Кто его убьет?
– Ты.
На лице девушки пронеслись изумление, гнев, отвращение и наконец, злость.
– Этот человек дал мне кров! Защиту! Где был ты, когда он учил меня жизни?!
– Хочешь его спасти? Иди к нему, убеди его продолжить борьбу! Я меньше всего хочу убивать патрона!
– Он никогда не сдастся!
Виктор закусил губу, и позвал Лиану.
– Шеф? – Ангел была в коктейльном платье.
– Подкинь Прю к Цевису.
– Не думаю, что это лучшая идея.
– Отчего же? Чем занят патрон?
– Он молится.
Прю тем временем сканировала взглядом незнакомую девушку.
– Ты кто такая?
– Лиана Шварц. Я была с мистером Цевисом когда Триада объясняла расклад.
– Это ты, дрянь, заверила роспуск Партии Мира?
– Я, но разговор сейчас о мистере Цевисе. Я была с ним в эти минуты, я видела его. Он даже не попытался бороться. Ему сказали, что убьют его дочь, и мистер Цевис сдался.
– Просто патрон любит свою дочь. В отличие от Виктора.
Лиана лишь вздохнула, и отступила на шаг.
– Прю, я не пытаюсь тебя сломать, но мне действительно приходится выбирать: убить Артура, или вернуть его в дело. Если ты можешь помочь мне со вторым вариантом…
–– Помочь? Ты просишь помощи? Великий Виктор Саймон Беннет просит помощи? И у кого же? У малолетки, ни черта в этой жизни не смыслящей?
– Проклятье, Прюденс, прошло 10 лет! Да забудь ты уже тот разговор!
– Двадцать. Это было двадцать лет назад. Ты даже этого не помнишь.
Виктор стиснул зубы. Дочурка отвечала злостью на злость, выпадом на выпад.
А если попробовать нежность?
– 14. Это было 14 лет назад. 27 марта 1984 года. Я пригласил патрона к нам домой на ужин, чтобы познакомить его с моими маленькими дочурками. Прю, ты всего-навсего хотела доказать, что уже взрослая. Так что же случилось за эти годы? Откуда выросла эта ненависть?
Он говорил и отслеживал её реакцию.
Холод и злость, чуть дрожащая нижняя губа, скрещенные на груди руки - это все уходило. Заткнулась закушенная губа, руки невольно сжались в кулаки и, пряча знак слабости, уперлись в бедра, а лицо исказила гримаса боли.
– Прю, я виноват перед тобой, меня не было рядом, когда я был нужен, и я тоже не отвечал на звонки…
Удар прошил оборону и попал в цель.
Девушка закрыла глаза и едва заметно задрожала всем телом.
Он подошел и обнял её.
– Почему ей не помогли? – Прю повисла на нем, и уткнулась в его плечо. – Почему ей никто не помог? Это что, так сложно?
– Проблема не в технике. Просто никого не оказалось рядом в нужный момент. Прю, нельзя вечно быть рядом. Иногда нужно думать и о себе. – Он похлопал её по спине. – Иди к ней, Пайпер нужно выплакаться. Только не затягивай, в 21:00 совещание, и вы обе должны там быть.
– Совещание? – голос Прю еще дрожал от слез, но в нем явственно слышалось удивление.
– Да. Всё, беги! – Он не удержался, и хлопнул удаляющуюся девушку по заду.
Послышались тихие аплодисменты. Он оглянулся и увидел хлопающую в ладоши Лиану.
– Браво, шеф, она ваша!
– Это до первого кошмара. Завтра она снова будет для меня чужой и холодной.
– Архитипическая защита? Сэр, перезагрузка сознания весьма сложный процесс, но я…
– Ты чертов узкий специалист, и…
– Сэр! – Она вскинула руку. – Вы можете обратиться к специалистам в данной области! И, пожалуйста, не надо ставить мне в вину то, что я хорошо делаю свою работу!
Он улыбнулся и потрепал её по щеке.
– Умница. Фиби, пошли, присядем. Как прошел день?
– Я познакомилась с крёстным Прю, – они сели на диван в гостиной.
Три дивана и два кресла были составлены кругом. Виктор машинально выбрал самое безопасное место – держа перед глазами вход в дом, окна и дверь на кухню, где располагался выход в задний двор. Причем он сел спиной к камину, бессознательно определив это место как единственно безопасное в доме. Но все это было лишь на уровне рефлексов, умом он понимал, что безопасным может быть только гроб.
– Ну и как тебе полковник Эдгар?
Фиби улыбнулась ему, давая понять, что эта глупая, в общем-то, проверка пройдена.
– Если такой человек запаниковал, значит, случилось что-то серьезное.
– Это действительно так. – Лиана села в кресло под лестницей, предварительно передвинув его ближе к дивану. Фиби сглотнула, увидев телекинез в действии.
– Вас удивляют эти фокусы?
– Нет, просто я еще не привыкла. А можно определить пол ребенка на третьем часу беременности?
Виктору показалось, что он скрыл удивление.
– Что-то случилось? – Фиби коснулась его руки.
– Нет, а что? – Он выжал из себя улыбку.
– Ты так поморщился…
– Ерунда. Мне просто интересно, как много ты узнала. Лиана, отсядь подальше.
Ангел лишь пожала плечами, и переместилась, исчезнув в облаке света и материализовавшись на диване сидя спиной к кухне. Фиби смотрела на этот поток фотонов, слегка округлив глаза.
– Круто… а я так смогу?
– Это стандартная процедура. – Дух Добра улыбнулась.
По лестнице, стуча каблучками, спускались Прю и Пайпер. Они были с распущенными волосами и в схожих черных платьях.
Девушки уселись напротив отца.
– Уже почти девять! – Пайпер улыбалась и смотрела на него. Прю, потупившись, изучала рисунок паркета. – Кого мы ждем? И кто эта девушка?
– Меня зовут Лиана Шварц. Я новая секретарша мистера Беннета.
– Я Пайпер!
– Я знаю. И по поводу вопроса мисс Фиби…
– Закрой рот.
– Шеф?
– Моя дочь представилась. Надо сказать, что тебе приятно с ней познакомиться.
– Простите, шеф.
– Вот и отлично. Итак, девочки, к делу.
Он помолчал, подбирая фразы.
– Время от времени этому миру нужны ведьмы невероятной силы. Супер ведьмы. Ястребы на службе у Совета Старейшин. Именно такой была Петти. С момента её смерти прошло двадцать с лишним лет, и суперведьмы вновь востребованы. Я предлагал другие кандидатуры, но те, кто принимают решения, выбрали вас, наследниц Мелинды Уорент.
– Но мы же ничего не умеем!
– Я верю, что вы всему научитесь.
– И… сколько у нас времени?
– Его нет. Учиться будете на ходу. Лиана!
– Да?
– Пригласи, пожалуйста, вчерашнего героя, что блистал всю ночь.
– О ком вы?
– О мистере Уайте.
Лиана закрыла рот ладонью, и густо покраснела.
В центре гостиной расцвел нежно-голубой цветок, и в фонтане белого света к ним снизошел Светлый Хранитель.
– Прю, Фиби, познакомьтесь. Лео Уайт! А Пайпер, кажется, с ним уже знакома. Не так ли, доченька?
– Да, папа. Этот ангел из моего сна. – Девушка кивнула отцу, и посмотрела на парня, который так и продолжал стоять в центре пустого пространства, окруженный диванами и креслами. – Мистер Уайт, вы не могли бы сесть, а то, как в зоопарке…
– Нет-нет, доченька. Мистер Уайт будет нам сейчас объяснять, какого черта он себе позволял. Так что пусть уж лучше зоопарк.
Виктор улыбнулся еще шире, давая понять, что слово предоставлено Лео.
– Вот теперь я верю, что мы разговариваем в тесном семейном кругу, мистер Беннет… или мне называть вас папой?
Виктор лишь демонстративно поерзал, устраиваясь поудобней.
– Да. Я действительно считаю, что сестры Холливел должны стать Светлыми ведьмами. Я сделаю все, чтобы это случилось.
– Ты больше ничего не хочешь сказать?
– Ну… разве что поинтересоваться здоровьем мистера Е Шун… но мне это совершенно не интересно.
– Отчего же?
– Приносить извинения я не стану, предлагать вылечить его бессмысленно. Он или уже мертв от яда, или вылечен другими.
– Ты сама Доброта.
– Я помогаю лишь тем, кому могу помочь.
Виктор четыре раза хлопнул в ладоши.
– Браво. А теперь вопрос на миллион. Как ты собираешься помогать тем, кто даже не принят на службу?
– Я могу провести ритуал…
– Без поддержки?
– Да.
– И получится, как с малышкой Съюзен?
– Вы же знаете, тогда…
– К черту. Просто признай, что ты сделал ошибку.
Лео молча глянул на Лиану. Та лишь отвела глаза.
– Мистер Беннет, вы должны понять. Совсем без риска не бывает. Да, я не имел права рисковать чужой жизнью, но я поступал так, как должен был поступить. Когда я был человеком, мне приходилось присутствовать на операции по удалению раковой опухоли. Главное не в том, что человек погиб, а в том, что он пытался бороться.
– Я слышал ту историю. И мне помнится, человек не давал согласия на то, чтобы его резали.
– Это так. Врач взял ответственность на себя.
– Ладно, я понял твою позицию. Пайпер, что скажешь?
Чтобы посмотреть на неё, Лео пришлось обернуться.
Девушка слушала, не отрывая взгляд от своего состриженного под корень ноготка, но как только её мнение стало кому-то интересно, она тут же подняла глаза.
– Меня несколько покорежило сравнение человечности с раковой опухолью, но в целом я считаю, что мистер Уайт прав. Да, я не виню его в том, что он действовал без моего согласия.
– Ты сказала. Ладно, Лео, ты помилован. Можешь сесть.
Поскольку на двух диванах сидело по два человека, а на третьем только один, Лео подсел к Лиане, хотя явно чувствовалось, что он хочет сесть с Пайпер.
– Лиана, пригласи Клауса. Заодно и твою проблему решим.
– Да, сэр.
Виктор взглянул на Фиби. Та, втянув голову в плечи, переводила взгляд с одного Ангела на другого.
И снова центр гостиной залила волна света.
Старейшина Клаус, высокий белый мужчина пятидесяти лет в широкополой атласной шляпе и ванильном фраке, украшенном бутоном черной розы, всем своим видом показывал, что он работает в офисе, и до чертиков не хочет возиться на земле грешной.
– И только не говори, что позвал меня на чашку чая.
Его голос был хрипловат и требователен.
– У нас сейчас не особо много времени. Что Триада?
– Я потерял дар речи, когда услышал, что они подтверждают мои списки.
– Что просто взяли и все подписали?
– Да. Даже не торгуясь.
– И сколько там было девочек?
– Нисколько. Я не поставил свою подпись.
– Ты же шел к этому двадцать лет!
– Шел. Но теперь, когда это случилось… Виктор, это слишком подозрительно! Они сдались без боя! Так не бывает! Только не они!
– Сколько ты сможешь поднять сейчас?
– Процентов пятнадцать. И то если вытолкать взашей всех, и спуститься на землю самому.
– Таких жертв от тебя никто не потребует. Но скажи, зачем тогда такой большой список?
– Я думал, что за каждую девочку придется торговаться.
– И в большинстве случаев ожидал отказ?
– Да.
– Ясно. Пока можешь утверждать моих девочек. Ну, еще Сикорски и Шнайдер. Так, для очистки совести.
– Это же восемь человек! Я не могу отдать столько!
– Девять. Я хочу Шварц в личное пользование.
– Нет! Только не её! Её некем заменить! Она одна делает сорок процентов всей работы! Не отрубай мне руки!
Лиана чуть улыбнулась такому сравнению, и взяла слово.
– Сэр, а вы знакомы с понятием саботажа? Если вы не отпустите меня к Беннету, я вас с ним познакомлю.
Клаус крутанулся на каблуках, разворачиваясь в её сторону.
– Детка, ты нужна наверху!
– Сэр, всё уже решено.
– И кем я тебя заменю?
– А вот это уже мне знать ненужно. С вами было приятно работать.
Клаус подошел и коснулся её лица.
– Ты подарила мне уверенность.
Лиана ничего не ответила, лишь прикрыла глаза и подалась всем телом навстречу ласке. Клаус сделал шаг назад.
– Виктор, это всё?
– У тебя мало людей, но что мешает одному агенту вести двух или трех подопечных?
– Ты хоть знаешь, какая это морока?
– Думаю, тут нужен только пример. Поставь эксперимент.
– То есть?
– Ну… кого ты хочешь назначить Хранителем Пайпер?
– Девида или Криса, я еще не решил. Для Фиби Хранитель еще не нужен, а вот с Прю… если честно, я даже не знаю.
– А как тебе такой вариант. Поставить Уайта на всех троих?
– Пусть сначала Прю уволится из своей забегаловки, а Фиби пройдет Морф, тогда посмотрим.
– Сэр. – Подала голос Лиана. – Когда вы пришли на Небеса, Старейшины проигрывали битвы одну за другой. Вы изменили тактику, под ваши идеи создавались научно-магически разработки, всё это позволило нам сперва сократить потери, а потом и вовсе вырваться вперед. Вы рушили старые нормы, если они вам мешали, так почему вы не хотите сделать это еще раз?
– Я разобрался в работе Хранителя и знаю, что делать можно, а что – нельзя.
– Но так говорили и те, кто вел игру до вас. Я верю в успех этой идеи. Вы верите мне?
– Я не смогу объяснить это другим Старейшинам!
– Тогда не объясняйте.
– Хочешь, чтобы я встал в оппозицию всем остальным?
– Вы достаточно авторитетны, чтобы предпринять такой шаг.
– Я могу это сделать, но мне нужна опора.
– Сэр, я не вернусь на Небеса. Лео прав, там скучно, но вы имеете право вести самостоятельные разработки. Протащите сестер Холливел по этой статье.
Клаус молчал.
– Сэр, другие Старейшины вас никогда не понимали, пока не видели факты и цифры, а вам зачастую было просто нечего показывать, ведь будущие еще не наступило. Еще нет примеров ведения двойной игры…
– Один есть. – Подал голос Уайт. – Я уже вел всех троих девочек. Было чертовски сложно, не спорю, и большинству тех, кого я знаю, это не под силу, но это решаемая задача. Нужно просто более точные механизмы, а это уже задача для Лианы.
Виктор словно наяву увидел бейсбольный мяч, который Уайт перекинул Шварц.
– И решить я её смогу, только на системах Триады и только имея рабочую модель в распоряжении.
– Лиана! Ты опять сравниваешь людей с лабораторными мышами?!
– Только так я могла вывозить в одиночку до 40 процентов всей работы.
Клаус пошарил по карманам пиджака, выискивая сигареты. По его красному лицу легко можно было понять, как он устал обсуждать бесполезные с его точки зрения вопросы.
– Сэр, я вел трех ведьм сразу. Меня подводило лишь отсутствие более мощных поисковых систем. Сэр, вы и раньше решали подобные вопросы. Я справлюсь, даже если вы повесите на меня сестер Холливел, и кого-нибудь официально.
– Что значит «официально»?
– Я имею ввиду, если другие Старейшины решат дать мне подопечную, то я поведу четырех…
– Ты сам сказал, что едва справлялся с тремя?
– Это временные технические трудности. Как только их легализуют…
– Этому не бывать! Прю и Фиби не являются Светлыми ведьмами.
Фиби открыла рот, чтобы что-то сказать, но Прю её опередила.
– Я не являюсь и Темной ведьмой. Но могу ей стать.
– Это угроза?
– Нет, просто вам решать, получить нового друга, или нового врага.
– Ты не сможешь стать моим другом.
– Как мне доказать мою дружбу?
– Я бы мог сказать, что ты – мой агент. Но вот будешь ли ты стучать на своих? Насколько я знаю вашу семейку, чертов инстинкт стайной…
– Сэр, это называется клановая солидарность. Это первое. Второе. Как на счет списка Старейшин, посещающих Фантасмагорию?
Всё-таки, эта жизнь была несправедлива. Клаус стоял спиной к Виктору, а он готов был отдать руку за право увидеть выражение лица старика в этот момент.
– Это наглая ложь…
– Я лишь говорю то, что видела. Я не стану говорить о коллегах, это всё-таки мои близкие. Но Старейшины в эту категорию не входят, пока, и тут мой корпоративный дух не станет препятствием.
Клаус обернулся, бросил короткий взгляд на Виктора, и задал Прю вопрос.
– Старейшины Кертлис и Джафар есть в этом списке?
– Признаю, с именами я поторопилась. Старейшина, у которого вокруг пояса видные только в лунном свете татуировки кинжалов и цветов. Рассказывал о своем детстве в Медине.
– Ладно, допустим. Но учти, только словесного описания мало. Лиана!
– Я займусь этим. Вот только вы будете получать информацию от Лео.
– Черт возьми, лишние посредники снижают скорость и повышают риск.
– Да, но это будет лишним поводом включить его в дело.
– Ладно. К черту. Виктор, что ты хочешь?
– Я уже внятно выразился. Мои девочки должны получить лицензию.
– Хорошо, Прю я еще могу протянуть по своим каналам. Но Фиби!
– А что я?
– Ты не прошла Морф.
– А это обязательно?
– Да!
Фиби съежилась под рентгеновским взглядом Клауса. Он обнял дочь и прижал её к себе.
– Я знаю, прецедентов не было, но еще я знаю, что это не оговорено отдельно.
– Как ты любил повторять, в армейском уставе каждая строчка написана кровью дураков, попробовавших сделать по-своему.
– Просто, дай согласие.
– Скажи, тебе Карена мало?
– Причем тут это?
– Ну… ты ведь собираешься решать эту проблему с помощью Лианы…
Виктор стиснул зубы. Сравнение Клауса его живой дочери с его не родившимся сыном было аналогично вопросу – желает ли он дочери смерти?
Но проблема была уже не только и не столько в них.
– Собираюсь. Итак?
Клаус медлил. Фактически, ему предстояло решить сразу несколько вопросов.
Отпустить ли Шварц?
Принять ли без пяти минут Темную ведьму в Свет?
Принять ли туда же ту, кто вообще еще даже ведьмой не стала?
Дать ли одному Хранителю более одного подопечного?
А по сути, это был вопрос доверия.
Готов ли сам Клаус открыться переменам?
– Да. –  Клаус взглянул на Лео. – Завтра в полночь.
И, не прощаясь, вознесся на Небеса, или куда там он ушел.
Виктор мельком взглянул на часы. 22:34.
– Лиана, что там канал с Юсси?
– Могу кинуть новый на других частотах…
– Давай на старых.
– Это будет подозрительно.
– Начинай.
То, что старый канал, скорее всего, будут прослушивать, Виктора не волновало. Он просто не хотел ждать еще долгих десять минут.
– Готово.
И тут же комнату залил слегка искаженный далеким касестеритом голос Вестарна.
– Сэр?
– Свечи зажигания поменял?
– Да. Можно ехать.
– Заводи.
Он кивнул Лиане, чтобы та разрывала соединение.
Девушка чуть улыбнулась, но тут же её взгляд стал серьезен.
Уайт тоже подобрался.
– Какого черта… что происходит?
Лиана взяла своего друга за руку.
– Выброс на рудниках.
– Каких рудниках?
– На северном краю Средне-Адской возвышенности. Рудники, где добывали касестерит. Там сейчас неплохой фейерверк. Шеф, вы ничего не хотите нам объяснить?
– Расслабься, просто нужно затереть следы лабораторных установок.
– Там же рудник!
– Был рудник. Его переоборудовали.
– А как же постоянные атаки?
– Очередной отвлекающий маневр.
– Чертова конспирация… И что, теперь все уровни с восьмого по пятнадцатый будет лихорадить?
– Это уже проблемы Триады. Меня на такое отвлекать не будут. Центров конечно жалко, но это того стоило… надеюсь.
– Шеф?..
Она не договорила. Виктор поднял руку, и девушка моментально осеклась.
– Мистер Уайт, вы не хотите нас оставить? Я жду гостей.
Ангел кивнул, и вознесся.
Громыхнул гром и на улице полил дождь.
Прю поежилась, словно её обдул ледяной ветер, рядом с ней сидел только что материализовавшийся здесь парень лет тридцати. Словно играя на контрасте с ванильным Клаусом, новый гость был агатово-шоколадным.
Высокий и подтянутый, с кожей атласного цвета и длинными, до плеч, пепельно-серыми волосами, он был в черной майке, подчеркивающей тренированные мышцы и в черных очках, скрывающих дефект зрения.
Впрочем, фирменный стиль Триады – полная катаракта глаз – нисколько не мешал ему видеть.
И смотрел он только и только на Виктора.
Прю этот парень явно не понравился.
– Простите, мистер, не могли ли бы вы отсесть?
– Заткнись.
Прю вопросительно взглянула на отца, но Виктору сейчас было не до мелких капризов.
– Здравствуй, Майкл. Давно не виделись.
– Да давненько. Не ожидал, что у тебя хватит смелости на такое.
– Ты про десяток ярусов, или про свое освобождение?
– Кто же заподозрит во взрыве мелкого клерка? А вот то, что ты вытащил меня с того света…
– У меня не много времени. Так что скажи сразу, ты будешь на меня работать?
– Виктор, сукин сын, ты съехал с катушек?
– Хорошо, признаю, начало было не совсем удачное. Майкл, прости меня, я сожалею о своем поступке. Я защищал семью.
– Ты снес мне полбашки, и я должен тебя простить? Я двадцать семь лет каждый миг думал только о том, что убью тебя и трахну твою дочь, правда она уже подросла и это меняет дело, да и мои вкусы слегка изменились, но теперь, когда этот день настал, я только и думаю, что пытаюсь понять, какого черта я это еще не сделал?
– Давай прикинем твои шансы. Мои дочери тебе не помешают, Лиана тоже. Охраны у меня нет…
– Я еще не забыл, как всего час назад Лиана жгла Триаду. Как горели эти сукины сыны, которым ты, ублюдок, сохранил жизнь, только потому, что тебе было лень выковыривать из их трупов кусок железки, который я сделал от тигля и до рунирования. И после этого ты смеешь заявлять, что мне ничего не угрожает, конченный ты придурок!
– Ты бы погиб вместе с ними!
– Черта с два! Я прикреплен к Сатурасу! Я упросил Триаду не давать Лиане ключи еще и от него! А теперь они всё поменяли! Всё!
На лице Лианы отобразилось крайнее удивление.
– Черт возьми, кто вы такой?
– Заткнись, шлюха, на тебя я вообще не собираюсь тратить свое время, особенно после того, как ты легализовала мои разработки!
– Что я сделала?!
– Я, запомни, мелкая дрянь, я провел архивизацию подканальных потоков! Я написал те формулы, которые вышли под твоим именем! Потому что Лиана Шварц в мире разработок высоких магий это всё равно, что Бальтазар в мире бойцов! Ты никто, тебе только приписывали чужое! Ты ноль! Единственное, что ты сделала сама, это вовремя раздвигала ноги!
– Это ложь! Формулы архивизации написала я!
– Ты прочитала умную книгу, которую тебе дала Триада, и посокращала множители в тех формулах, которые там уже были! Да, признаю, ты привела в порядок весь тот объем практических исследований и результатов экспериментов, который там был. Спасибо. Но ты даже не спросила, а кто вообще придумал все те установки, на которых эти эксперименты ставились? Кто сутки напролет прописывал коды и высчитывал оптимальные режимы? И, в конце-то концов, я назвал тебя падшей женщиной, и ты не хочешь отмести эти обвинения?
– С этим я уже давно смирилась.
– Черт возьми, детка, после таких слов я вообще перестаю общаться с человеком. Никогда не смей позволять себя опускать. Никогда, слышишь?
Лиана закрыла глаза и уткнулась в подлокотник дивана, расплакавшись.
Майкл недовольно поморщился.
– Я потратил на тебя двадцать минут своего времени, а ты даже не поблагодарила. Виктор, и это жалкое существо ты приблизил к себе? Ты всегда окружал себя лишь никчемными женщинами.
Он хотел сказать что-то еще, но вместо этого обернулся. Виктор проследил его взгляд и увидел выходящую из прихожей Черную Вдову Лютицию Тернер.
– Кого, клоп, ты назвал никчемной женщиной? Не меня ли?
Она была прекрасна в гневе. Он знал, что Лютиция меняет одежду под настроение. Вот сейчас ярко-алое, полностью закрытое платье говорило о том, что демонесса взбешена.
– А, наша многодетная мамаша! – Майкл встал и отступил на шаг. Всё правильно, центр пустого пространства – самая выгодная в ближнем бою позиция. – А где сыночек?
– Роет твою могилу. – Лютиция исчезла и тут же появилась сидя рядом с Виктором.
– А, так он жив? – Майкл даже не стал оборачиваться. – Я-то думал, вы оттащили его на рудники, и он там сдох…
– Его не так просто убить.
– Да? Даже выброс в пару тысяч талл на первой же секунде не подойдет?
– А они тебя паршиво обучили.
Неизвестно, какой реакции она ждала, но явно не той, что последовала.
Майкл крутанулся на каблуках и снял солнечные очки. Виктор вздрогнул, увидев катаракту. Совершенно черную катаракту.
– Учили?! – Теперь его голос просто ужасал. – Они ничему меня не учили! Я потратил восемь долгих лет, чтобы оказать, что я хоть на что-то гожусь! А потом ты притащила эту суку Шварц, и та отняла мой триумф! Но я не сдался. Я сделал работу еще более прекрасную и нужную, чем долбанные Перемещения! Я, Майкл Клавдий Беннет, превзошел самого Творца! Я создал жизнь совершенную! Не нуждающуюся ни в Свете, ни в Тьме!
– Я тоже создала одну жизнь. Даже не идя наперекор воле Всевышнего, в которого ты не веришь, но с которым состязаешься.
– Я победил его!
– Разве? Насколько я помню, а я помню, я застала то время, Христос воскрес из мертвых, не устраивая гекатомбы. Ты же устроил форменное светопредставление. И да. Никто не смог понять, как же именно Господь это сделал. А ты лишь воспользовался определенным алгоритмом. Не спорю, изящным, но… людским. Как ты можешь сравнивать два уравнение, если о первом знаешь только ответ?
Виктор справился с первым шоком, в конце концов, он долго крутился в Аду, и ко многому был привычен. Другое дело Фиби. Малышка буквально вжалась в кресло. Она работала медсестрой и знала, какой катаракта может быть, и какой она быть не может.
Но сейчас было главным другое.
– Лютиция, я понимаю, он тебя оскорбил, но не могла бы ты нас оставить?
– Как только я уйду, он тебя убьет.
– Это семейная разборка, и ты тут – посторонняя. Я бы и дочерей отослал, но…
– Он убьет тебя!
– И будет полностью прав. Пожалуйста.
Лютиция вздохнула и исчезла в облаке рыжего пламени.
– Вот теперь я снова окружен никчемными женщинами. Продолжим?
– Зачем ты её отослал?
– Как же. Наша фамильная черта. Если факт опровергает теорию, тем хуже для факта. Черт возьми, Майкл, если бы ты хотел меня убить, ты бы это уже сделал.
Майкл поднял руку, в которой зажегся багровый огненный шар, крутанулся на каблуках и швырнул сгусток огня в Прю.
Виктор на секунду оцепенел, но тут же страх смешался с удивлением. Прю исчезла. Так, как это обычно делают Духи Зла. В облаке черного тумана.
– Что?..
Огонь долетел до дивана и, ударившись об спинку, рассыпался сотней искр, которые даже не прожгли ткань обивки.
В облаке черного тумана Прю материализовалась на своем старом месте, словно и не исчезала. Виктор заставил себя взглянуть на Майкла… и опешил еще сильнее.
Его брат обхватил голову руками, как он делал всегда, когда боялся своих поступков. Майкл относился к тем людям, кто сначала бил, а потом думал.
– Девочка… Яков Штейнли, сукин сын, за шкирку вытащу!
Тем временем старшая Холливел пробежала глазами по комнате, словно желая удостовериться, что она у себя дома.
– Что за… это из-за малыша?
– Зачем… Зачем я это сделал…
– Сделал что? – Это уже Пайпер. Девочке явно надоело сидеть без движения. – Попытался её убить?
Майкл повернул голову, переводя взгляд на неё.
– Это-то как раз понятно, вопрос в другом. – Он развел руки. – Когда она исчезла, почему я её подхватил? Я словно испугался, что она может умереть.
– А когда ты её убивал, ты этого не боялся?
– Нет, я хотел её убить. Но когда она ушла в бросок… этот чертов корпоративный инстинкт…
– А разве мы из одной семьи?
– Я имел в виду КТТ. Нам вбивали в подкорку, что мы обязаны следить за безопасностью перемещений. Мне противна сама мысль о том, что кто-то может… разбиться. Пусть даже это кто-то, кому я желаю смерти. Мои личные обиды всегда на втором месте, ведь я Черный Майк. Профессионал, лучший специалист во всём КТТ.
– Что такое КТТ?
– Комитет по Телепортации и Трансфигурации. Мы делаем расчеты ко всем каналам и корректируем их в связи со смещениями ориентиров. Вот сейчас после взрыва на рудниках лихорадит сектора с седьмого по шестнадцатый…
– Я видела меньше… – подала заплаканный голос Лиана.
– Заткнись. – Мягко, почти ласково произнес Майкл. – Под словом «лихорадит» я имею в виду то, что все ориентиры, которые там есть, или уже сдвинулись, или до сих пор продолжают смещаться. В таких ситуациях телепортироваться крайне опасно, если конечно ты не ведешь себя сам… без посадочных огней и маяка. Не думаю, что Прюденс такое умеет, ведь она только вчера стала матерью.
Виктор показалось, что кто-то выключил в комнате свет. Пайпер округлила глаза и уставилась на Прю.
– Кем-кем ты стала?
– Я не хочу сейчас отвечать на этот вопрос.
– Я стала ведьмой и тётей, мою сестру чуть не убили… меня чуть не убили! где-то там сотрясаются основы Ада, а ты не хочешь отвечать на мой вопрос?!
– Пожалуйста, не сейчас.
– Когда ты так говоришь, то становишься похожа на папу…
– Не сравнивай нас!
– Прю, – это уже Фиби. – Тебе сейчас вредно волноваться.
– Фиби? – Он взглянул на младшую дочь. – Ты знала? Ах, да, Эдгар…
– Что?! – Майкл резко обернулся. – Полковник Эдгар? Так эта мразь жива?
– Да, он крёстный Прю.
– Виктор, ты специально говоришь то, что меня разозлит?
– Простите, – подала голос Фиби. – А почему вас это должно разозлить?
– Да хотя бы потому, что крёстным отцом Прюденс должен был стать я! А получилось так, что это я занял его место в чреве Триады.
Услышав это, Лиана от удивления даже перестала размазывать слезы по лицу.
– Вы были Душой у Триады? Но как… откуда у вас тело?
– Детка, угадай, зачем был этот взрыв?
– Чтобы отвлечь внимание Триады?
– Бинго.
Фиби размяла пальцы, в точности так, как это делала Петти, когда разгадка была уже почти материальна, и оставалось только схватить её за хвост.
– Постойте! Вы сказали, что вы должны были стать крёстным, и вас зовут Майкл Клавдий Беннет, вы… старший брат папы?
– Почему брат, а не отец?
– Ну… родного отца вряд ли попросят быть крёстным… А разве Эдгар уже тогда был полковником? Или это его кличка? Если так, это глупая кличка.
– Малыш, ты даже не представляешь, насколько глупая.
– А за что он её получил?
– За свое желание всеми командовать, хотя даже собой не управлял.
– Думаю, у него это от отца.
Фиби чуть улыбнулась, давая понять, что это лишь шутка.
Майкл усмехнулся.
– Ты права, детка, ты чертовски права. Я могу сколько угодно презирать Виктора как человека, как брата, но Цевис мне противен как управленец. А я из тех, для кого профессионализм выше личных обид.
– А вы… страшный человек.
– Я – Четвертый человек в Триаде Зла! Как думаешь, я добрый?
Майкл говорил это, и улыбался. В его голосе больше не было металла. Фиби сняла свою белую ветровку, под которой обнаружился черный свитер.
– Я честно не знаю, чему обрадоваться больше. Тому, что у меня есть дядя, или тому, что он – лучший спец КТТ.
Она подошла к нему и прижалась. Майкл обнял её и с усмешкой сказал: – Подлиза. Дрянь, ты далеко пойдешь, если вначале шею не сломаешь.
– По-моему, у нас есть общий враг.
– Да ну, и кто же?
– Мистер Цевис.
– А тебе-то он что сделал?
– Вам по порядку? Не помог моей сестре…
– Которой?
– Да обеим. Потом, распустил Партию Мира…
– Что он сделал?!
– А вы не знали? Вы же Четвертый человек в Триаде! Роспуск заверяла как раз Триада.
– Они мне не говорят… многое.
Фиби обернулась к Лиане.
– Мисс Шварц, вы ведь присутствовали при роспуске?
– Да. Это было ужасно. Никаких бумаг, никакого съезда Лидеров, голосования…
– Вы правы, дядя. Цевис – паршивый лидер. Диктатор.
– Вот поэтому, малыш, КТТ никогда долго в его ведении не находился.
– А кто сейчас возглавляет Комитет?
– Виктор.
– И вы хотели убрать начальника? И кто бы возглавил Комитет по Телепортации и Трансфигурации? Цевис? Вы этого хотите?
– Детка, ты мне нравишься. То есть, ты конечно предательница и лгунья, но ты мне нравишься.
– А может… вы присядете? А то рядом с мисс Шварц никого нет…
– Эта дрянь!.. – но Фиби положила палец на его губы, и он осекся.
– Она даже не знала, откуда та книга взялась. Вы не в силах простить Виктора, но если вы сегодня простите хотя бы Шварц, это уже будет большой шаг вперед.
– Ах ты дрянь. – Он с силой шлепнул её по заду, и сел на диван рядом с Лианой.
– А вы неплохо смотритесь вместе!
Фиби напоследок еще раз улыбнулась Майклу, и перевела взгляд на Прю.
– Я понимаю, как много для тебя значит этот человек, но…
– Слушать тебя не хочу.
– А тебе проще жить в окружении малолеток? Меня, Пайпер…
– Сядь и закрой рот!
Фиби не стала спорить и повернулась к отцу.
– Папа, пригласи, пожалуйста, ту женщину… мисс Лютицию. Или миссис?
Сказать, что Виктор был удивлен, означало ничего не сказать. Что поразило его больше всего? Наверное, тот ход с черным свитером, цветовая идентификация, попытка представиться «своей». Удачна попытка. От младшей он такого не ожидал.
Но, с другой стороны, Фиби объявила своим врагом Цевиса, а это делало её врагом Прю. Как управленец, Виктор обязан был в первую очередь разбираться в конфликтных ситуациях, мирить враждующие стороны.
– Фиби, думаю, если ты хочешь пригласить Лютицию, то тебе следует обратиться к Прю.
Девушка сдула прядь волос, лезущих в глаза, хотя, наверное, это был лишь выпуск злости.
– Да, отец. – Она повернулась. – Прю, я прошу тебя.
Но сестра лишь послала ей испепеляющий взгляд, и основа опустила глаза.
– Прю, ты должна понять. Есть семья, и есть те, кто в семью не входят.
– Этот человек заменил мне отца!
– Хватит думать о прошлом! Десять, двадцать, тридцать лет назад это было, или вчера, но это было! У тебя теперь ребенок, ты должна думать о нем! В каком мире он будет расти?
– Явно не в том, где будут предательства.
– Но они были во все времена. Это, как и верность, часть жизни. Прю, просто признай, что ты не хочешь принимать решение.
– Я что?! Я не хочу принимать решение? Какое? Убить самого близкого мне человека?
– Ты с ним спала?
– Что?
– Прю, это он отец ребенка?
– Нет. Но, клянусь Богом, я этого хотела.
– Если хотела, то почему не сделала?
– Черт возьми, он мой шеф! Ни спать с ним, ни выступать против него я не буду!
– Мисс Прюденс. – Лиана подождала, пока Прю взглянет на неё. – Мистер Цевис подписал бумаги, и больше не является владельцем Фантасмагории. Теперь клубом владеет мистер Глобо.
– Что? Кто это такой?
– Простите, я не знаю, фамилия это или имя. Чисто технически, это можно использовать для решения проблем с вашим корпоративным инстинктом. Вы давали личные гарантии, что не будете шпионить в клубе Артура, а раз уж его нет, то…
– Закрой рот. Кто ты такая чтобы обсуждать мои инстинкты?
– Последние десять лет мистер Цевис просидел в своей забегаловке и почти никуда не уходил. Он устал. Он слишком устал для этого мира. Ему дали три дня жизни. Понимаете, всего три! Какая разница, кто его убьет? И… вы должны радоваться, что ваш ребенок не от него. Отношение Артура к своим детям… не самое лучше.
Лиана сказала то, что посчитала нужным сказать, и умолкла. Заговорила Фиби.
– Прю, я уважаю твое право самой решать, кто будет твоим другом, а кто – врагом. Так скажи нам, кто твои близкие? Проигравший всё парень, которого я бы даже в союзники не позвала, или семья?
– Что ты хочешь от меня услышать?
– Просто, позови Лютицию.
Прю шмыгнула носом.
– Крёстная.