Здание уже казалось немного привычным, но оставалось все таким же чужим.
Претендентов поубавилось, теперь нас было человек тридцать от силы. Почему-то я подумала, что предыдущие были не достаточно одинокими, чтобы претендовать на эту работу.
На этот раз комната была поменьше, и теперь она больше походила на обычный зал для совещаний в офисе. Я никогда в таких не была, но краем глаза видела что-то такое в телевизоре. 
– Здравствуйте, – в зал зашел мужчина. Военный, это было заметно по выправке и движениям. Я покосилась на звездочки:
«Ого! Капитан».
Он оглядел нас и нахмурился, видимо, ожидал увидеть кого-то другого. Возможно, ровный ряд морских котиков или спецназа, но что поделаешь, у тех были свои заботы.
– Вы прошли отбор, – подтвердил он. – Но, хочу предупредить вас сразу, работа очень опасна. Прошлая группа не вернулась. Двадцать человек обученных солдатов. У вас будет больше шансов выжить, но это не гарантирует, что кто-то вернется – ваша подготовка ниже, чем у прошлой группы. Вы – эксперимент. В случае неудачи вы будете стерты из наших записей, мы будем отрицать любые связи с вами.
Ориентировочно вы пробудете там полгода. На это время запрещаются любые связи с внешним миром, как то: телефоны, интернет, личное общение. После вы обязуетесь сделать подписку о неразглашении. В противном случае вас будут судить как государственных преступников. Работа связана со смертельно опасными химическими элементами и дикими животными среднего размера.
«Вот значит как, – подумала я, посматривая на мужчину. – Двадцать человек, говоришь? Если это серьезно, а не байки-пугалки, значит, всё серьезнее, чем я думала».
Тем временем лица тех, кто окружал меня, несколько поменялись в более мрачную сторону. Журналистов бы туда не допустили, так что капитан мог говорить открыто, и все понимали, что он говорит всерьез.
Я уже видела, кто хочет поскорее выйти оттуда, но не знает, как об этом сказать. Стало интересно, заставят ли их ехать? Впрочем, некоторые оживились при словах об исчезновении на полгода. С этими все ясно – на что угодно пойдут, чтобы скрыться на какое-то время.
– Поэтому, – подытожил капитан. – Завтра подойдете с вещами к этому офису. В это же время. Одежду брать не нужно, только нижнее белье и личные вещи, но не больше, чем можете унести на себе. И учтите, все средства связи будут изъяты перед объектом.

Я была совсем не удивлена унылой горсткой людей на следующее утро.
Человек десять, если считать меня. Сумки у всех небольшие, но у одного паренька даже гитара за спиной. Интересно, этот-то, зачем сюда полез? И глаза такие яркие, живые. Улыбается, пытается флиртовать с молоденькой мрачной девушкой. Дурак, одним словом. Уж не знаю, от чего он бежит, но не там ему место точно. Но – не мне решать.
Нас пригласили в офис, дали подписать необходимые бумаги, вручили каждому полную копию и погрузили в автобус.
Но не успели пассажиры устроиться поудобнее, как пришлось вновь высаживаться. Остановка была сразу за городом, я даже растерялась в первые мгновения – столь секретный объект не мог находиться так близко, но газель с затемненными окнами привнесла ясности. Ни мы не должны были видеть куда едем, ни нас никто не должен был заметить. Это было вполне логично, учитывая, насколько щекотливая предстояла работа. 

Ехали мы долго. Часов десять, а то и больше. Судя по всему по трассе, потому что если кто-то просился в туалет, то его выводили. Правда, перед этим завязывали глаза.
Некоторых это напрягало, я же относилась спокойно – для объектов такого уровня это были ещё небольшие меры предосторожности, могли и вовсе не выпускать, а там уж делай что хочешь. Хоть терпи, хоть ищи бутылку поудобнее. Мне лично поездка даже нравилась – машина ехала спокойно, на ухабах не трясло, так что можно было откинуться на спинку и немного подремать. Душновато, правда, но вполне терпимо, иногда приходилось отдыхать во много худших условиях.
Выгрузились мы уже ночью. Хмурый, незнакомый нам мужчина с погонами старшего лейтенанта провел последний инструктаж:
– Слушайте внимательно. Вы будете находиться в бункере, связь может происходить только через духовой шкаф с подъемным механизмом – по нему вам будет спускаться еда.
На стене есть два электронных щитка: первый с меню и библиотекой, второй с вашими именами. На первом вы можете выбрать желаемую еду на следующий прием пищи и желаемую литературу. На втором необходимо вычеркивать погибших. Любой вычеркнутый официально числится погибшим – этот человек больше никогда не выйдет за пределы бункера, даже если будет вычеркнут по ошибке.
Твари появляются в лаборатории – вы увидите её, когда будете спускаться, она находится между выходом и жилыми помещениями. Ориентировочное время появления – закат. В жилых помещениях, за пять минут до полного формирования тварей, будет звучать сирена, за это время вы должны одеться, надеть защитную маску на лицо, взять ружья с кислотой, покинуть жилые помещения и переместиться в лабораторию. Сирена будет звучать до тех пор, пока все живые не покинут помещение. Дверь в предбанник и в жилые помещения открывается только по вашим отпечаткам – любого пальца любой руки. После выхода в лабораторию дверь можно будет открыть не раньше чем через полтора часа после выхода.
Погибших заносить в жилые комнаты запрещено. Забирать респираторы и ружья из предбанника в жилые комнаты запрещено.
Ваша задача – обезвреживать тварей кислотой. Она моментально парализует их и уничтожает. Кислота токсична, постарайтесь не попадать в людей или на самого себя. И, ещё одно, – он наклонился к нам и хмыкнул, уже как-то не по-деловому, а совсем нормально, по-человечески. – Здесь не «последний герой» или что-то в этом духе. Платить вам будут каждому одинаково и заплатят всем выжившим. Поэтому единственный способ выжить – это держаться всем вместе и не причинять другим беспокойств, вы поняли меня?