***

Прю ехала в своём БМВ, рассекая пространство и время. Эффектная брюнетка, она пользовалась всеми дарами своей молодости.
Бар «Фантасмагория» располагался на окраине города.
Невысокое серое здание было лишь прикрытием: весь комплекс уходил под землю на семь этажей. Уличная автостоянка была рассчитана на тысячу авто. Хотя там редко набиралась сотня.
Припарковав машину, девушка направилась внутрь здания.
Бар считался ночным, хотя работал двадцать четыре часа в сутки. Сама природа этого места была такова: удовлетворить прихотям любого существа, пусть даже оно бессмертно и неутомимо.
Таких или почти таких клиентов «Фантасмагория» видела постоянно.
Прю не являлась бессмертной, да и неутомимой её назвать было сложно. Но ей этого и не требовалось, она была не клиентом, а работником.
Стриптизерш в баре хватало. Но редко кто из них был обычным смертным. И совсем редко кто кружил у шеста с 14 лет. Правило номер один: в мире зла нет любви, есть только похоть. Те, кто отмотал в этом мире третье тысячелетие устали от простых забав.
Холливел спустилась по служебной лестнице в крыло обслуги. Офис владельца заведения располагался на -7 этаже.
Девушка зашла в просторный кабинет, ярко освещенный и обставленный по всем правилам делового стиля. А, войдя, едва успела стиснуть зубы. За этой внешней простотой крылся отточенный веками вкус и привычка вести дела без нареканий. То, что владелец кабинета не испытывал проблем с финансированием, было видно даже неискушенному взгляду.
Взять хоть кресла; самые обычные, вот только металл – титан. И не затем, чтобы не погнулись при ударе (это тут в порядке вещей), а просто потому, что деньги некуда девать. А вот копьё на стене. Вроде бы декор – но наконечник сделан из кости вервольфа.
И так – всё здесь рядится в маску скромности. Не знай ты деталей, и спокойно сядешь вот хоть в этот изящный стул. И кому какое дело, что он обтянут человеческой кожей, обработанной по специальному рецепту. Нет, кожу никто не красил в черный цвет. Натуральный эфиоп. А стискивать зубы пришлось, потому что от обилия всего этого великолепия у девушки закружилась голова. Роскошь будоражила, порождала зависть и желание служить владельцу этого кабинета. Вот только чем больше Прю узнавала об этом кабинете, тем большее отвращение он у неё вызывал.
И её шеф это отлично понимал.
– Холливел? – Вот стол. Вот кресло за столом. Кстати, пустое. Миг, и в нём уже сидит мужчина лет тридцати. Он просто материализовался здесь в данную конкретную секунду. Из воздуха. – Присядь.
Прю опустила свой зад в кресло, о котором грезила только секунду назад, и тело словно ожгло при мысли о несчастном эфиопе.
– Выпьешь? – У неё в руке сам собой оказался бокал. Девушка отхлебнула, поста-равшись сделать это максимально элегантно. Вино, но вот какое – она не поняла. – Выкладывай.
– Сегодня ночью моя сестра пройдет метаморфоз. Я хочу, чтобы после этого она работал здесь.
– Да ну? Малыш, у меня три десятка шлюх. Скажи, зачем мне тридцать первая?
– Она потомственная ведьма.
– Чёрт, Прюденс! Ты что, в упор не видишь объективных факторов? Ты забыла про Карателей? Тебе нужны еще проблемы?
– Патрон, я ничего не забыла. Вы помогли мне, как помогали моему отцу. Я благодарна вам. А теперь подумайте, что будет, когда под этой крышей родится Сила Трех?
Мужчина откинулся на спинку стула. Кстати, из марённого дуба. Закурил. Стянул резинку со своей косички и крутанул головой, волосы разметались по плечам: – Малыш, ты меня в могилу пытаешься загнать? Да Сила Трех рассчитана на уничтожение демонов! И ты хочешь протащить сюда это? Меня сожрут, когда узнают.
– Патрон, вы же знаете, когда ведьминские силы проснуться, они потребуют выхода. Я не хочу, чтобы мои сёстры шлялись по ночным улицам, охотясь на вампиров. Это слишком опасно. На счёт карателей… давно они объявлялись в «Фантасмагории»?
– Да тебе какая разница? Я сказал, в моей лавке этого мяса не будет! Прю, ты сюда попала десятилетней девчонкой, с тобой можно было работать. А твои сестренки росли в мире людей, они уже привыкли делить мир на чёрное и белое.
– Добро и Зло объективно существующие показатели. Патрон, глупо открещиваться от этой простой истинны. Я же не прошу, чтобы вы их гнали на ночные улицы. Достаточно того, что не возникнет конфликта между сёстрами Холливел и миром Зла.
– Ты не просишь, но с меня это попросят! Даже очень вежливо! Никто не допустит, чтобы такая сила лежала под спудом! И надеюсь, ты еще помнишь, какие проверки на преданность проходят все, кто хочет работать на Хозяина?
– Патрон, я всё помню. Но сейчас важно избежать конфликта.
– Вот и давай это избегать! Максимум, что я могу, это помочь вам отказаться от Силы, когда она появится у твоих сестёр. Не больше. А потом живите нормальной людской жизнью.
Прю закусила губу. Жить «нормальной» жизнью она уже не сможет… еще раз от-хлебнув вина, она бросила на стол свою козырную карту: – Фиби пройдет метаморфоз только в 2001 году. Отобрать наши Силы раньше не получиться. Как быть?
– Хороший вопрос. И ты хочешь, чтобы я терпел здесь твою сестру целых три года? Что она тут увидит за эти годы? Ты еще могла сдерживаться, а она? Если от второй узнает третья? А потом выяснится, что прикрыл вас я, и спросят с меня?
Прю склонила голову, она признала правоту шефа.
– Простите. Но я должна спасти сестёр, оградить их от зла. Патрон, кроме вас мне не к кому обратиться.
– Поговори с папой, он же у тебя большая шишка!
– Ему плевать на нас. Вы же знаете ту историю.
– Слышал. Жениться на ведьме, чтобы найти способ уничтожить её… какая банальность. Твоя мать была сильной, умелой ворожеей. Если бы она только захотела играть с нами… Клянусь, я бы сделал всё, что смог! Но Петти была слишком упёртой. А ты вся в отца, умеешь договариваться.
– Патрон, мои сёстры в маму. Они тоже кинутся спасать невинных, как только получат Силы! Они уже это делают!
– Да ну! А ты?
– Я спасаю. Сестёр. На остальных мне плевать.
– Это правильно. Семья важнее всего остального. Я могу это понять, но и ты меня пойми. Это сложная проблема. Хорошо, как тебе такой вариант, оттягивать метаморфоз?
– Патрон?! – Прю вскрикнула, вино выплеснулось из бокала. Ей самой пришлось оттягивать свой морф целых три дня. Адская боль, не сравнимая с ПМС. А тут ей предлагают три года.
– Успокойся, малыш! Я сейчас позвоню своим знакомым. Они мне должны. И по-прошу, чтобы твою сестренку условно заморозили. Она абсолютно спокойно доживет до 2001, потом они обе пройдут морф, и вы лишитесь Сил.
– Но… что надо, чтобы Пайпер… заморозили?
– Успокойся, ей потом подчистят память. Аккуратно.
– Патрон, вы так щедры…
– Прю, запомни, убийство – грех. Люди серьёзные на него не идут. Разве только в крайних случаях. Вот твой отец, он восемь лет пытался уговорить Петти выкинуть чушь из головы. Я уважаю таких людей.
– А как же… сделать кости?
– Прю, я видел тысячи демонов, каждый из которых убил по миллиону человек. Но они впали в немилость Хозяина. Я видела людей, которые убили двух-трех смертных, и пользовались доверием Генерального.
– Я поняла.
– Вот что, малышка. Иди, работай. Я пока решу твою проблему. Думаю, это займёт часов 10-15, не больше.
Прю кивнула и пошла в раздевалку.

***

Стены и потолок в цеху были выкрашены в черный цвет. Лампы дневного света под потолком упорно пытались высветить грязь и копоть.
Пайпер говорила по телефону, когда ей подали последние бумаги. Вяло отбиваясь от знакомого, приглашавшего её на ужин, она бегло просмотрела цифры, сравнила их с теми, что были записаны в блокнотике во время осмотра товара и, не заметив отклонений, поставила подписи в нужных местах.
– Нет, я сегодня занята… сделайте копии, нет, это не тебе, да с обеих сторон и живо, да говорю же, занята! Слушай, Джереми, ты упертый как Марцефальская груша, я сказала, что не могу! Куда вы?! Эй, тормозните шофера я не буду бегать! Да, за тобой тоже не буду! Эй, Кэп, тут ваша подпись тоже нужна, вы же доставляли… нет, не удовольствие, простите, это не вам. Вам вот тут и тут. Джереми, это бумаги…
Шофер черканул и посмотрел на девушку: – Мисс Холливел, а почему бы вам не послать его к черту?
– Я его при встрече укушу. Больно. Нет, не туда, и вообще, я не с тобой сейчас разговаривала! Так, быстро забудь, что услышал. Что за привычка, подслушивать чужие разговоры? Нет, больно укушу. Нет, не сегодня. Значит, еще больнее! Да, вы свободны, да не с тобой! Погоди. Так, все собрались, кто знает, это последняя машина?
Какой-то китаец высунулся вперед: – В нашей смене – да.
– В смене? Ах, да. Вы же не роботы… я тоже! Ты еще не отключился? Ну, жди свою вечность. Так, мы все сегодня хорошо поработали, а теперь в раздевалку и по домам! Говори. Да не пойду я с ними в раздевалку! Нет! Их тут сорок человек. Тридцать негров и десяток китайцев! Нет, я не расистка. Да, против смешанных браков. Постой, ты же шотландец? Нет, против негров я ничего не имею, китайцы пугают меня гораздо больше! Ну приходи и выгружай сам эти чертовы ящики! Очень тяжелые! Идешь? Ну слава Богу…
Она сбросила разговор и вздохнула полной грудью. Оглянувшись, Пайпер заметила, что люди не расходятся.
– Вам чего, особое приглашение надо?
Все тот же китаец крикнул: – Мисс Холливел, вы супер! У вас рабовладельцев в роду не было?
– Нет, только русские дворяне. Как их… Багратиды, во!
Грузчики внезапно начали аплодировать. Девушка смутилась.
И вдруг зазвонил телефон.
– Ало?
– Пайпер? – Заорал на том конце Френчино. – Почему твой телефон был занят полтора часа?!
– Я… я все сделала, ящики посчитала, некоторые даже вскрывать заставила, воровать никто не пытался. Ну, один негр прихватил батон колбасы, но я китайцам сказала, они ему бока намяли. Все шоферы тоже расписывалась, цифры вроде сошлись…
– Вроде?
– Точно! Все сошлось!
– А с кем ты трепалась?
– С другом.
– В рабочее время?
– Мне это не мешало. А что, скоро следующая смена прибудет?
– Их еще нет?!
– Я только своих вижу.
– Я сейчас натыкаю Джерому, слушай, тут вот-вот должна говядина прийти…
– Все поняла. Примем.
И она отключилась.
– Так, парни, разведка сообщает, что сюда движется неопознанный трейлер с чем-то тяжелым. Все тяжелое надо выгрузить, работа сверхурочно, так что я вам пробью повышенную ставку! Кто не хочет, может идти. Добровольцы шаг вперед!
Шаг вперед сделали все, в результате кольцо вокруг Пайпер сомкнулось плотнее. Девушка оглянулась: – Эй! Вот не надо ко мне сзади подходить!
Она хотела сказать еще что-то про раздевалку, но тут в цех стала заезжать машина.
Еще пятнадцать минут люди работали. На четырнадцатой минуте стали появляться незнакомые Пайпер грузчики. Вьетнамцы или корейцы. Вел их белый бригадир. Холливел проводила своих людей до выхода, а потом подошла к другому бригадиру.
– Какого черта, где ты был?
– Малышка, ты кто?
В место ответа Пайпер залепила ему хлесткую пощечину, успев пожалеть, что затевает разборку при его подчиненных.
Впрочем, мужчина это тоже понимал, и перехватил руку девушки.
– Малышка, тебя манерам не учили?
– Где ты был, когда мои люди сверх меры вкалывались?
– Ути! Переломились, значит? Вот тебе бесплатный совет, не стоит таскать ящики самой. Надо других заставлять. А раз не можешь кулаком работать, так и нечего на такую должность идти!
– Еще раз опоздаешь, ноги переломаю.
– Ты чего, сладкая, забыла что к чему?
– Руку отпусти? Вот так. Я тебя предупредила.
Видя, что в цех заезжает новый трейлер, Пайпер направилась к выходу. Её прекрасное зеленое платье казалось изношенным от покрывшего её слоя пыли.
В приемной мистера Френчино на вешалке болтались её сумка и пальто. На столе лежала анкета о приеме на работу. Девушка заполняла бумагу в гараже в перерывах между машинами. Потом негр отнес листок шефу. Взглянув, Холливел увидела на нем все печати и росписи нужных людей. Бюрократия требовала соблюдения все лишних в деле формальностей. Ну зачем несколько росписей? Ведь её, по сути, нанимает лишь один человек, а тут прошлось всё начальство. Какое-то групповое изнасилование канцелярской единицы. Пайпер поморщилась.
– Тебе что-то не нравится? – спросила секретарша.
– Все ОК. Слушай, мне нужен шкафчик, а то каску класть некуда.
– Шутишь? Бывает. Только быстро проходит.
– А, Пайпер! – Из кабинета вышел шеф. – Дело такое, каску можешь запирать в моем сейфе. Дальше. На кухне свободных мест пока нет. Через пару дней на пенсию выйдет один из поваров. Если хочешь, шли лесом эту разгрузку, а то еще упадет на голову какой-нибудь ящик… да и коллектив ты видела. Мальчики живые, голодные…
– Босс, вы правы. Мальчики живые. Не убивать же их за это. И не калечить. Да и куда мне идти? В прачечную? Нет, уж. И, да. Они двадцать первую машину сверхурочно разгружали. Я им обещала, что они больше получат. Только не надо наказывать Джерома, он парень милый, хоть и резкий. Лучше, из моей зарплаты вычтите.
– Добрая ты. Но это не твой прокол. И должен же я его как-то наказать. А он из тех, у кого кошелек ниже пояса. Я тебя об одном прошу, будь пожесще, Окей?
– Окей.
Он положил руку ей на плечо: – Посмотри мне в глаза. Ты восемь часов на ногах. Сильно устала? Спать хочешь? Ты на машине?
– Я такси вызову.
Он достал сотовый, но она остановила его. – Спасибо, но я сама.
– Доверься мне, Пайпер. Я когда-нибудь тебя подводил? Ты мне как сестра.
– Мистер Трелони, не надо за мной ухаживать. Вы старше лет на десять и…
– Пайпер! Ты о чем думаешь? Послушай, у меня в Тунисе дочь. Твоего возраста…
– Ну и езжайте к ней!
Пайпер отстранилась и, прихватив сумочку, вышла из приемной.
– А с ней еще возиться и возиться. – Произнесла секретарша.
– Холливел. – Всплеснул руками итальянец.
Пайпер шла к выходу. Вот позади остался блестящий лифт, где толпился народ, рабочий коридор, выводящий прямо в большой зал…
Сотни столиков, больших и маленьких, ломились от яств и вин. Местами мелькали портвейн и коньяк, ведерки с шампанским и просто апельсиновый сок.
Девушка на секунду остановилась. Именно в ресторане прошла ее молодость. Сперва официантка, потом повар, а после и менеджер. Она хотел купить «Дрожь» в личное пользование, но тут заболела бабушка, и деньги понадобились на операцию. Страховка, как обычно, не порыла все. Значит, нужна новая высокооплачиваемая работа. Быстро и без проблем. Так не бывает, но иногда так хочется поверить в сказку. Хоть на секунду.
Пайпер уже взяла себя в руки, и устремилась было к выходу, как её взгляд упал на один из столиков.
За ним сидели двое. Китаец или вьетнамец, в строгом костюме и с изящными усиками, длинными и ухоженными, а второй…
Вторым был её отец.
Преодолев навалившуюся робость, Пайпар направилась к нему.
Первым ее заметил китаец. Что-то сказал, и его собеседник обернулся.
– Пайпер! Я уже устал тебя ждать.
– Ты бы знал, как я устала. Где тебя носило двадцать лет?
– Так, стоп! Я приезжал каждый год! Первые пять лет… а потом раз в два-три года, но приезжал. И виделись мы последний раз восемь лет назад. Ты уже закончила на сегодня? Если хочешь, подвезу тебя домой?
– Было бы не лишним.
– Ты во мне не разочаруешься. Шоркан?
– Слушаю! – Китаец было, принялся изучать цвет аквариумных рыбок, но тут же откликнулся.
– Сегодня я уже вряд ли смогу говорить о делах. Моя дочурка жаждет знать, где меня носило двадцать лет.
Они встали и обменялись рукопожатиями.
– Так вы приехали к дочери? Да, я слышал. Грязная история.
– Теперь все пойдет по-другому. И кстати, твой племянник, как его… Ким вроде в Сан-Франциско?
– Да. Хочу вытащить парня, пока с ним ничего не случилось.
– Понимаю. До скорого.
– Я на связи.
Взяв дочь под руку, он повел её к выходу.
– Ты спишь на ходу.
– Сегодня был адски тяжелый день.
Вместо ответа он взял девушку на руки. Она прижалась к нему всем телом.
– Как хорошо, что я оказался прав…
– Ты о чем?
– Ну, Прю меня ненавидит, а Фиби не помнит. Оставалась только ты.
– Логик чертов. Ненавижу мужскую логику.
Он аккуратно открыл заднюю дверцу, и усадил девушку. Та откинулась на сиденье, и закрыла глаза: – Домой!
– Слушаюсь, моя принцесса!
– И не подлизывайся!
Он захлопнул дверцу и сел за руль: – Я даже не начинал.
Машина выехала со стоянки.
Идиллия продлилась недолго. Где-то на полдороге девушка попросила остановиться у обочины: – Мне что-то нехорошо.
– Тебя укачало. Вот, возьми!
– Что это?
– Таблетки. Твоей матери всегда помогли.
– Не упоминай о ней!
Вся сонливость улетучилась. Пайпер продрала глаза, и уставилась на упаковку. Аэрон. От укачивания. Банально.
И вдруг её охватила волна тепла. Тихого и нежного, как ласка матери. И стало хорошо и уютно. Отец не предложит ей какую-нибудь гадость.
– У меня тут есть минералка без газа…
– Пойдет.
– Бутылка не начатая.
– Стаканы надо возить.
– Лучше всего три таблетки залпом. Ну?
– Да иди ты! – девушка швырнула себе в рот таблетку… но одну не получилось, в горло проникли сразу три. Запив водой из бутылки, она откинулась на сиденье.
– Трогай!
– Тебе уже лучше?
– Да мне-то что? Машина твоя? Вот ты и будешь убираться.
– Хочешь, подарю?
– Хам!
Он рассмеялся, и поехал.
– На дорогу смотри!
И Пайпер провалилась в глубокий сон.

***

Совет катиться к дьяволу Лео воспринял так, как его и может воспринять молодой мужчина – с показным презрением.
И это не смотря на то, что Дьявол был самой большой проблемой из тех, которые предстояло решить.
Подошла тётка-официант:
– Ваша дама ушла?
– Думаю, да.
– Поругались?
– Не сошлись во мнениях. Послушайте, я тут жду еще кое-кого, посижу тут минут двадцать, вы не против?
– Нет.
– Вот и славно. И… мой друг вечно опаздывает, вы уж ему простите…
И Лео сладко улыбнулся, давая понять, что у него все под контролем.
Женщина ушла, а Светлый Хранитель сконцентрировал взгляд на самом реальном предмете, который был перед ним. В этот раз им оказалась недопитая чашка кофе.
Дело предстояло большое.
Для того чтобы пользователь персонального компьютера мог выйти в Интернет, ему требуется модем. Ну, или любое другое устройство. Но устройство требуется. И причем неплохо бы знать, как оно вообще работает. Принцип действия.
Ну а без соответствующего прибора в Сеть выйти нельзя. У Лео было кое-что похожее, вот только Сети тут были иного рода, далекого от электронно-цифрового потока.
Но к делу.
Пайпер далеко, её нужно найти.
Искать ножками? Отпадает, слишком долго. Значит, придется воспользоваться ста-рой доброй поисковой системой.
Суть её заключалась в том, что Хранители могли чувствовать своих подопечных, где бы те не находились. Достаточно сложно и энергоемко, плюс по сигналу их могут вычислить…
Но риск был допустим. Во-первых, он все-таки находился в кафе, а тут полно свидетелей. Так что нападать на него здесь не будут, подождут, пока он выйдет. Это всё же когда-нибудь произойдет. Кафе не гостиничный номер.
А во-вторых, чтобы вычислить, надо сначала засечь его сигнал. А это само по себе не так просто. Конечно, если подключится Триада Зла, то его песенка спета. Но простому Темному Хранителю будет сложно уловить вибрации несколько иного диапазона, чем тот, которым Светлые пользуются обычно. Конечно, запеленговать было вполне реально, но тут Лео положился на свою удачу. Есть проблемы и их надо решать, бросая в атаку без счета и меры личные ресурсы и кидая на стол козыри.
Ну и самое главное, это то, что искать его будут вряд ли.
Кроме риска быть обнаруженным и, как следствие, уничтоженным, были и другие трудности. Найти объект само по себе представляло задачу.
Можно было работать открыто, это снимало всякие проблемы, но Лео специально действовал в других диапазонах, чтобы сбить возможную слежку. Значило это не много не мало, а трудности при обнаружении и захвате цели.
И чем дальше были его невидимые «руки» от прямых линий, тем труднее было.
Во-первых, улавливать приходилось лишь только сильные возмущения. То есть, если Пайпер спит или смотрит телевизор, то найти её не удастся, если конечно по телевизору не показывают что-то интересное, и она этому сопереживает. Ну, или ей снится кошмар… хотя тут придется ждать, пока она проснется с тихим всхлипом…
Нет, если он работает прямо, то и спящую обнаружит с легкостью. Но прямо работать было пока нельзя.
Итак, нужно уловить первый же всплеск эмоций, причем отвлекаться от прослушивания «эфира» нельзя. Пропустишь и снова жди. Поговаривают, что у Триады есть специальные возможности «записывать» прослушиваемый «эфир» и определять точки…
К чёрту, у него этого нет, значит, придется слушать внимательно. Такие вот у Хранителей радио-игры, мать их…
Во-вторых, искать нужно как можно более скрытно. Оставлять ложный след его учили еще в молодости, когда он только начинал. Как же давно это было…
Суть ложного следа в том, чтобы максимально сблизиться с объектом, как бы стать им. Нужно поменьше «себя» и побольше «его». Тогда потенциальный противник может и спутать, был ты тут или нет.
Добиться этого достаточно легко, нужно только окраситься в цвета эмоций объекта.
Как? Ну, можно стать им. Говорят, Триада так и поступает.
Есть способы попроще. Например, попасть в место, где объект оставил свой эмоциональный след. И скрыться за ним, как за шторкой. Тут важен навык, который вырабатывается после пяти-шести игр. Сложных и по возможности успешных работ, конечно же.
Сейчас работа шла в ресторане «Дрожь», где Пайпер училась и долго работала.
Это место удобно потому, что она провела тут большое время, с ним связаны приятные воспоминания. Конечно, еще лучше для этих целей подходил родной дом, но пока эти двери для него были закрыты, и приходилось довольствоваться тем, что есть.
Как ни странно, тут ему повезло. Девушка ощутила резкий укол страха, и эту вспышку перехватил её Хранитель. Перед его внутренним взором пронеслась ужасная картина – некий демон, выползший из самых глубин детского сознания. Герой ночных кошмаров малышки Холливел. Тот, кого она боится, ненавидит и… любит.
Это был её отец.
Но это было лишь воспоминание… и не такое далекое. Почему она его вдруг вспомнила? Увидела? Он постучался в её двери? Скорее всего.
И она была потрясена и шокирована. Что было дальше? Он этого не знал, ведь текущий приступ страха был вызван другим. Эти две вспышки разделяло где-то часа два. А ведь это важная информация! Виктор Бенетт – не абы кто, он занимает высокую ступень в иерархии Зла. И он пришел к ней. Зачем? А вот это уже очень-очень интересно.
Итак, появление отца – первая точка. Два часа спустя – вторая. Ага, вот и картинка.
Лео сидел в ресторане, его глаза были плотно закрыты, а перед его внутренним взором проносились картинки. То, что Пайпер видит прямо перед собой. Не в реальном времени, лишь эмоциональные, въевшиеся в память образы.
Они выветрятся, но потом, а пока…
Выкрашенный в черный свет потолок, фары или лампы, какие-то люди… Пайпер внутренне боится, поминутно вздрагивает, но страх не показывает. Лео даже порадовался за неё. Он мог аккуратно переместиться туда, но зачем? Нет смысла, ей пока ничего не угрожает, хотя…
Лео насторожился… нет, все обошлось. Какие-то мелочи, которые он не сумел разглядеть. Значит, ничего серьезного. Резкий укол боли. Нет, не своей. Пайпер просто сострадал кому-то. Вот и картинка из реального времени. Несколько темнокожих человек бьют лежащего парня-китайца ногами.
У её младшей сестры, Фиби как-то было подобное. Вроде, это был её парень, и его тогда, кажется, запинали насмерть.
Нет, тут обошлось. Пайпер повелительно крикнула «Хватит!», и все прекратилось.
Вот кое-что поинтересней.
По звуку мобильный телефон. Она с кем-то разговаривает. Ей хорошо. Это кто-то близкий. Сестра? Нет, любовь имеет оттенок пошлости. Значит, парень. Ясно.
Лео потер переносицу, и взглянул на запястье левой руки. Старенькие часы показывали начало пятого. Он так просидел шесть часов или около того. Многовато. Местные могут не так понять.
Сделав глоток кофе, парень вновь сконцентрировался. Пайпер снова испытала рез-кую вспышку страха, но в этот раз гораздо более слабую. Установить по ней что-либо не удалось. Впрочем, уже через час Холливел вновь окатила волна ужаса. Вот и картинка. Ресторан… нет, не «Дрожь». Что-то другое, более богатое и ухоженное… к чёрту, это не важно.
Суть в… мать её! Снова Виктор. А с ним… чего уж удивляться. Лидер демонического клана Китая, Шоркан Е Шун. Колоритный надо сказать персонаж.
И Пайпер идет к ним! Сама!
Туда! Немедленно!
Лео стиснул зубы, только чтобы не закричат. Он не мог появляться в игре сейчас. Слишком рано.
И тут его охватывает еще одна вспышка страха. На этот раз, Прю.
Вести подопечную, смотреть на мир её глазами, а порой и двигать телом, делая спасительный шаг или жест, который помогает избежать опасности, это высший пилотаж для Хранителя. Да и для Духов Зла подобное является экстра-классом. Ведь можно человека, который достал револьвер только чтобы припугнуть, заставить спустить курок.
В таких случаях говорят: «Чёрт меня дернул!».
Лео мгновенно переключился на старшую сестру.
Сделать это можно было как явно, оставляя следы и путаясь самому, а можно было и тайно. Аккуратненько.
Взять, скажем, и пережить этот страх. Весь, целиком. На секунду испытать те же чувства, что и старшая Холливел. Тогда его будет сложно обнаружить
Этот вариант отпал своевременно. Лео успел вспомнить, что тогда рушится сказка о том, что он – это Пайпер. Ну, это как если бы за столом, где сидят двое, вдруг появился третий.
Сейчас за столом сидит он, а рядом – эмоции Пайпер. Появись тут эмоции Прю, и любому специалисту станет ясно, что он «ведет» старшую Холливел.
Значит, нужно просто поставить точку на отрезке, где он обнаружил этот момент, и переключиться на основной объект.
Итак, средняя сестра. Она идет прямо в лапы Виктора.
А может, отец просто гипнотизирует Пайпер? Не похоже, тогда бы у Лео возникли проблемы типа пары симпатичных Духов Зла по обе стороны от него. Ну или намазанная ядом стрела в брюхо, чтоб помучился…
Значит, если контроль и есть, то вполне обычный, как может и порой должен отец контролировать дочь.
А это было…
Лео даже не смог дать оценку ситуации. С одной стороны – ненависть. С другой – любовь. Одно было ясно – дочурка простила папаше всё. Пайпер… она такая. Добрая. Хорошо это или плохо?
Он не знал.
Итак, для Хранителей по обе стороны баррикад мастер-классом считается вести подопечного. Причем не на автопилоте, когда человек, что называется в «бессознанке» в состоянии, когда он просто себя не контролирует, а именно тихонько влезть в нужный момент и сделать за него единственное движение. Шаг или поцелуй.
А уж потом подопечный сам будет оправдываться за свой поступок.
Вот и сейчас он хотел послушать разговор дочери и отца, понять, зачем тот явился, и вежливо сказать, чтоб он катился ко всем чертям.
Он уже подбирал подходящие слова, как вдруг Хранителя окатила настоящая волна ужаса. Так может бояться только человек, которого убивают. И принадлежал этот страх Прю Холливел.
Лео хранил как мог не только Пайпер, но и её сестер. Поэтому-то, когда Прю испытала резкую вспышку страха, он подключился и к неё. Вести одновременно два объекта – всё равно, что ехать на двух авто с отрытым верхом на разных трассах. Причем одна дорога обледенела, а другая под палящим летним солнцем тянется между горным скатом и обрывом.
И хорошо еще, если никто никуда не спешит, а если они под артобстрелом?
– Мать её…
У Лео был богатый опыт и чутье, и вот они подсказывали Светлому Хранителю, что имеет быть второй вариант. И он сбросил Пайпер и переключился на Прю.
Как это сделать, чтобы не выдать себя?
Ну, если речь шла о жизни и смерти, то приходилось убирать пистолет с глушителем в карман и хватать ФН Фал. Громко и надежно. Штурмовой винторез, как-никак.
Если выразить мысль еще проще, Лео попросту отбрасывал осторожность ко всем чертям и действовал открыто.
Тут у Хранителя возникла новая проблема. Во-первых, нельзя скидывать Пайпер, так как ему очень нужно знать, о чем она будет говорить с отцом. А ведь рядом Шоркан...
То есть, бросать Пайпер никак нельзя. А это значит, что придется вести два объекта сразу.
Во-вторых, Старшие осуществляют сонастройку Хранителя и подопечного. Лео сам настраивался на Пайпер. Это было весьма сложно, и получилось далеко не с первого раза… но получилось. В случае же с её сестрами дела обстояли еще хуже. Он крайне плохо их чувствовал.
То есть, он действовал крайне грязно и в тоже время неэффективно.
В любом случае, если Прю сейчас нужна помощь, она её получит.
В глазах пронеслись картинки одна хуже другой. Первыми в голову ударили оперативные воспоминания Прюденс. Пошлость, изящество, гордость за своё стройное тело… взгляды, бросаемые на неё…
Лео еще раз смачно ругнулся, уже на немецком.
Фантасмагория. Забегаловка, в которой танцевала старшая Холливел. А ведь именно из-за этой-то работы Старшие и не хотят видеть сестер Ведьмами.
Усилием воли Хранитель выкинул лишние мысли из головы.
Прю боится. Чего? Нужна картинка. То, что в данный момент видит девушка.
Первым был звук. Похабная мелодия, как раз для танца.
Так, ага. Сцена, как ориентир – шест. И… драка. Кто с кем? Демон с демоном. Нет, это…
– Да вашу ж мать…
Он сжал в кулаке скатерть.
Бальтазар. Один из самых могущественных демонов Преисподнии. А против него какой-то Дух Зла… Яков. Откуда имя? Да из воспоминаний Прю.
А что это значит? Чего она боится? За Бальтазара? Глупо. Этот центнер мускул раздавит любого. Как только противники от кулаков перейдут к магии или просто на ножи – исход предрешен. Абрамс против Тайоты – несерьезно.
Итак, Прюденси боится за Якова. Симпатия? Нет, хуже. Любовь.
Впрочем, это может быть простая влюбленность.
Снова сигнал от Пайпер.
– Да матерь вашу…
Нет. Неудачное место выбрал парень. Нужно было подальше от посторонних глаз.
Пайпер едет в машине, это ясно по ощущениям укачивания. И тут…
Резкая боль в глазах. Впрочем, Хранитель был сам виноват, переключаясь с одного объекта на другой, не перестроился под эмоции Пайпер. Даже самые слабенькие системы опознавания в таких случаях засекали чужое присутствие. В промежутке между тем, как появилась картинка и тем, как пошла засветка, Лео успел увидеть, что за рулем Виктор.
А засветка-то и не от него! Ийеху!
Но тогда от кого же?
Ответ пришел сразу. Это…
Лео открыл глаза и повернулся: – Можно мне еще кофе?
– Ты тут ночевать собрался?
Уже другая официантка, помоложе.
– Детка, принеси кофе, плиз! – он кинул на прилавок доллар.
Пара глотков горячего напитка подействовали освежающе. Хорошо, что ресторан с десяти утра и до часу ночи, иначе выкинули бы на улицу, в самый разгар работы… а так хоть отвлечься можно, кофейка попить…
Вместе с тем он понимал, что теряет бесценное время.
Допив чашку и заказав еще, он закрыл глаза.
Итак, его засветили. Но это не Виктор, иначе бы с ним уже мило болтали пара Духов Зла. Тогда кто?
Почему-то первый пришедший в голову вариант показался ему верным.
Между прочим, одна из самых распространенных ошибок, какие делают новички. Появилась версия – и давай доказывать, что она верная. Чуть более опытные строят и прорабатывают несколько версий, а профессионалы так и вовсе никогда не верят до конца.
Лео проверил то, что на сленге обычно именуется «фотоаппарат».
Человек может хорошенько запомнить какую-нибудь виденную им картинку. У некоторых память так хороша, что её так и называют – фотографическая.
Способность запечатлевать в памяти картинку так и называется: фотоаппарат.
Можно сравнить эту работу с той, которую делают астрономы, когда фотографируют звездное небо. Фотографии можно потом долго рассматривать хоть под увеличительным стеклом.
В мире магии такие вот «снимки» местные «астрономы» готовы часами разгляды-вать. Практический интерес в том, что можно по снимку «засветки» определить с точностью до десятой доли процента, кто же именно тебя «засветил».
А это в свою очередь давало ответы на многие интересные вопросы…
Лео тряхнул головой, откидывая ненужные мысли. Все равно делать «проявку» он не умеет, а значит, и думать об этом нечего. Будет наверху – отдаст профессионалам, пусть разбираются. Его работа сейчас – понять, что же именно от дочерей хочет Виктор. Ну не мог он не знать, что сегодня у Пайпер метоморфоз.
Значит, знал. И нужно ему явно не семейное тепло.
Что?
К черту, сейчас надо решать проблемы Прюденс. Если на арене появился Бальтазар – жди беду.
Бой продолжался. Бальтазар и Яков лупасили друг друга.
Так, пока все в норме.
Пайпер спит. И ей снится сон. Вообще, Хранители как правило чаще всего работают с подопечными во снах. Одни нагло приказывают, другие нежно просят.
Но решение человек всегда принимает сам. Свобода выбора, мать её.
У него ушло минуты три на то, чтобы подобрать ключи к сновидению.
Тем более что приходилось приглядывать за Прю. А такая свистопляска изрядно мутила. Еще чуть-чуть, и его вырвет.
Последней каплей было увиденное во сне Пайпер.
Лео встал и пошел в уборную, чтобы не изгадить столик.
А сон действительно оказался не из приятных.
Багровые небеса лишь изредка рассекали алые молнии. Пайпер снилось, что она едет в Ад. Верней, уже приехала. Отец паркуется у какого-то кладбища, и выносит её на руках из машины.
Виктор ставит девушку на ноги: – Малыш, вставай, приехали!
Пайпер упирается, но идет. Вскоре появляется какая-то церковь. Ага, кладбище же.
Где-то вдали пролетает стая нетопырей.
Перед церковью стоит большой стол, застеленный белой скатертью. На нем стоят всевозможные яства, которые девушка мечтает приготовить. А сидят за столом…
Ну, мохнатые такие, с копытами и рогами. Черти, в общем. Вилками стучат.
– Ах вы мои родные! – Пайпер играет роль приветливой домохозяйки. – Да вот же все перед вами, берите на здоровье! Ешьте и пейте!
– Дочурка, уважь гостей, сядь с ними!
– Ты что, папа? Да я тут лишняя!
– Нет, тебя все только и ждут!
И Пайпер садится за стол.
Лео открыл глаза и отстранился от унитаза. Фрейд пусть истолковывает как хочет, а он насчитал восемь лохматых. А ведь Пайпер последний раз видела отца восемь лет назад.
Значит, баш на баш. Она готовилась, что к приезду отца испечет торт, а потом появились и другие мысли по поводу…
Вот на столе и стоят… блюда. Нереализованные желания восьми лет. Отец был виноват в этом и только в этом. Что ж, надо исправлять.
И Лео вторгся в сон своей подопечной.
Девушка сидела за столом, а ей в бокал наливали вино.
– За что пьем? – спросила она.
– За тебя! – предложил отец.
– А может, за встречу?
Лео подошел и сел рядом с Пайпер: – Выпей за сестер.
– Ты кто? – на её лице отобразилось удивление.
– Ангел! – Лео расправил белоснежные крылья. Сон это и есть сон.
– Мистер Уайт, я вам, кажется, внятно сказал, чтобы вы держались подальше от моей семьи? – голос Виктора был злым и громким.
Лео едва не потерял дар речи. Какой же он дурак, подумать что Бенетт не влез в сон дочурки… да ведь он его срежиссировал!
И тут его настиг вызов от Прю… но сейчас отрываться он уже не мог.
Впрочем…
Обняв Пайпер за талию, он взмыл ввысь.
Проблема, стоящая перед ним была остра как дамасская сталь: Виктор Беннет, один из лидеров Ада, на него работает Триада Зла. Помешать этому монстру на его территории – невозможно. Но и вырвать дочурку из его лап – тоже жизненно необходимо. В свое время, Виктор убил свою жену. Почему он будет питать большую любовь к дочерям?
Собственно, Прю поэтому и ушла, точнее, убежала в Фантасмогорию, чтобы иметь хоть какую-то защиту.
Итак, Лео изо всех сил работая крыльями уносит Пайпер на небеса. А позади – её отец. И кончится этот кошмар, только когда она проснется.
Лео боялся оглядываться назад, возбужденное сознание рисовало разные картинки, которые он едва успевал гасить – он ведь тоже влияет на сон…
В любом случае, выпутаться из этого кошмара можно только одним способом – разбудить Пайпер. Как?
Идея пришла сама собой.
Фиби!
Он тут же переключился на младшую Холлливел. Бинго! Она рядом! Кричи, детка, буди сестру! Да! Пять баллов!
Пайпер выскользнула из его рук, растворяясь в воздухе. Еще миг, и она проснулась.
Лео вздохнул свободно, и открыл глаза в уборной ресторана.
Пайпер, как это ни хотелось, пришлось выпустить. Теперь он параллельно вел Прю и Фиби.
Две чертовки, а они тоже были ничего. Стройные фигурки сестер Холливел манили…
Окатив лицо пригоршней воды из крана, Хранитель сосредоточился на деле.
И Прю села за столик к Якову.
Теперь, когда Лео получал информацию от Фиби, он видел и план Бенетта, и как ему можно помешать. Ну же, Прю, ты ведь умница, тебе надо отдохнуть, смени гнев на милость и пойди переспи с этим Духом Зла, он ведь тебе нравится. Ну же… да!
Ему снова повезло. В который раз за вечер. Как говорил его учитель, проще всего побеждать тех, кто не воспринял тебя всерьез.
Впрочем, до победы еще далеко. У Виктора в рукаве не один десяток тузов. Значит, нужно что-то сделать. Что?
Яков забирает Прю, и уносит куда-то. Куда? Какая разница, ведь если Виктору нужна старшая дочурка, он её получит. То есть, кого-то за ней отправит. И этот кто-то скорее всего пойдет в Фантасмагорию. Что из этого следует? А то, что нужно мчаться туда и затереть след от перемещения Якова. Так или иначе, но единственное что мог сделать Лео так это отправиться на место.
Едва он появился в Фантасмагории, как вылез тот тип, который еще пару часов назад беседовал с Виктором.
Яков и Шоркан разминулись всего на одну целую, четыре десятых и сколько-то там сотых секунды. Шоркан пошел к стоящей у шеста стриптизерше.
– Детка, Прю Холливел сегодня здесь была?
Лео попытался ответить за неё, но не получилось. Стриптизерша хоть и была человеком, но сильным и волевым. И темным. Светлые плохо контролируют темных и наоборот.
Поняв, что после серии бинго он может проиграть все, Лео бросился в бой.
Отключившись от Фиби и танцовщицы, Хранитель перемещается в Фантасмагорию.
– Эй, демон!
Тот уже открыл темный портал и готовился туда войти. Понятно, он притащит Прю за жабры к папочке.
– Черта с два!
И Лео с плеча ударил в затылок Шоркана. Тот даже не дернулся. Тогда Лео обнял его, и понесся в Небо.
Они уже достигли облаков, когда Шоркан скинул с себя Хранителя.
Китаец был силен и проворен. Завязалась борьба. Они падали и пытались врезать друг другу посильнее. И тут Лео увидел, что им наперерез движутся десятка два Темных Хранителей. У каждого в руках арбалет с отравленными стрелами…
Стрелы!
Лео увернулся от очередного удара, и, выхватив у Духа Зла из рук арбалет, разрядил его в Шоркана. Небеса потряс вопль.
Светлый Хранитель понял, что больше он ничего не сделает, и пустил в ход свой последний козырь – разницу в скорости бросков.
Четыре секунды – бросок на две секунды, секунда на выход. Если повезет, он их уже сбросил. Не повезло. Вот они, родимые. Снова четыре секунды на концентрацию, и в бросок ровно на две секунды. Так: раз, два. Появиться и сразу же скакнуть, не надеясь на чудо. После восьмого броска он остановился. Сердце дико колотилось, тело ломило, а по лицу градом тек пот. И вдруг он понял, что не сумеет больше бегать, просто физически не сможет концентрироваться.
И тут перед ним появилась давешняя гостья.
– Допрыгался, сладкий?
– Лиана? Ты что тут… – он закашлял. На кулаке остались красные от крови слюни.
– Ну, я же говорила? Пойдем ко мне.
Она нежно притронулась к его плечу, и вот полетели на Небеса.
Духи Зла в количестве около сотни появились на этом месте спустя секунд семь или четырнадцать.
– Вот ведь мразь!
– И не говори, ушел уродец.
– Как это ему вообще удалось?
– Да вот как-то так!
Они еще голосили, как вдруг на этом месте появились трое в черных балахонах.
– Что произошло?
Все Духи Зла преклонили перед ними колени. Один из них, кажется старший, отве-тил: – Светлый. Он ранил демона. Мы гнались за ним, но упустили.
– Вся сотня наказана. Так, стоп, а почему вас только 99?
– Якова нет, мы не знаем, где он. На зов не откликнулся.
Двое в балахонах посмотрели на третьего. Тот развел руками, как бы извиняясь, и произнес: – Он сейчас любит женщину.
– Да я его зубами загрызу! – воскликнул старший сотни.
– Остынь! Он не участвовал в погоне, и если вы скопом не справились, то это не значит, что его появление на что-то бы повлияло.
– Да он у нас вечно хвалился, какой умный, а в нужную минуту подвел!
– Он будет наказан, но позже. Его вина в другом, и наказание будет другое, а сейчас пусть будет со своей женщиной. Он уже сегодня дрался за неё с Бальтазаром.

***

Светлый Хранитель, или же Дух Добра обладал немалыми возможностями, но ис-пользовать их мог только ради благих дел. Личная выгода, к которой так или иначе стремились все, была строго запрещена. По сути, базовым элементом, структурной единицей была обычная человеческая душа. Там крылись огромные запасы Силы. Проблемка была в том, что жизнь человека – сплошной кошмар и поэтому силы души пережигались за каких-то тридцать, может сорок лет. Ну, тут не учитываются положительные моменты, которых может быть не меньше, а у кого-то и больше, чем горя.
Кто-то вообще жил абы как. Такие люди и до ста дотягивали.
Есть другие источники Силы. За них, как впрочем, и за души, и идет борьба.
И тратить их на себя любименьких Духи Добра попросту не могли. Иначе на работу ничего не останется.
А работы было много.
Война за ресурсы происходила по сотням направлений, и делилась на тысячи фронтов и миллионы битв.
Вот и сейчас прогрохотала одна из них.
Шоркан зажимал рану и пытался понять, чего это добренький Светлый Хранитель кинулся на него, но не мог.
Он был в подземном зале, где обычно находилась Триада. Но их сейчас почему-то не было. Они нужны, чтобы узнать, где Яков, а точнее Прю.
Но о своих истинных намерениях в мире Зла говорят крайне редко.
Наконец, Триада явилась.
– Ты ждешь нас?
– Нет, мать вашу, Хозяина Зла!
– Можем его позвать.
– Пока без надобности. Темный Хранитель, Яков.
– Из сотни Морея?
– Да не знаю я, из чьей он сотни.
– У нас несколько с именем «Яков».
– Давайте всех!
– Но ведь тебе же нужен один?
– Черт вас возьми, я кровью истекаю, а вы бюрократию разводите.
– Чем мы можем помочь тебе?
Шоркан смачно выругался на немецком, и вырвал стрелу из раны.
– Лечите!
– От яда Хранителя нет противоядия!
– Даже для своих?
Триада ответила на русском языке: – Здесь не Россия, вообще нет.
Шоркан снова выругался, уже на родном языке. Его порядком взбесило произошедшее. Он не нашел ничего лучше, как позвонить Виктору Бенетту.
– Патрон? Проблемы с Триадой. Да, сейчас, – и он поставил на громкую связь.
– Господа, дайте этой бездари всю необходимую информацию, он выполняет мой приказ. И подготовьте сотню для работы. Уайт.
Послышались гудки.
Триада некоторое время молчала. Потом один из них подошел к Шоркану и положил руку на его рану.
– Сейчас поправим. Уайт… мы сегодня уже пытались его убрать. Ушел, ангел, – последнее слово было произнесено с оттенком ругательства. – Яков, которого ты ищешь, ближайшие несколько часов занят.
– Он мне нужен сейчас!
– Скажи для чего.
– Дьявол… ну, хорошо. Прю Холливел. Мне нужна она, а он знает, где она.
– Он сейчас с ней.
– Да что же вы сразу-то не сказали?!
Триада переглянулась, а потом ответила: – Хочешь, мы отправим тебя к ним?
– Да, черт вас дери. Немедленно!
– Ты просил.
И Шоркан увидел перед глазами тьму. Миг, и он в комнате. Перед ним на кровати Яков и Прю. Спят.
Шоркан взглянул в окно, вдохнул незнакомого воздуха и определил, что они в Швейцарских Альпах.
Обернув девушку в тонкое шелковое одеяло, он перенес её в Сан-Франциско, на порог Прескотт стрит 6 и позвонил в дверной звонок.

***

Тело помнило вкус пьянящего удовольствия, руки сами тянулись к…
Прю обшарила кровать, но с изумлением обнаружила, что она одна. Девушка сделала усилие и открыла глаза. Увиденное шокировало её. Она с испугом обнаружила, что находилась в своей комнате. Хотя засыпала вовсе черт знает где.
Вернее, черт её туда и унёс.
Как она оказалась здесь? И… было ли это всё? Фантасмагория, демоны, Яков…
Девушка положила ладонь на живот и чуть заметно улыбнулась: Яков был. Это она знала совершенно точно. Так может, он её сюда и «подбросил»? Это похоже на него.
Кавалер.
Её мужчина. Хомбрэ.
Холливел улыбнулась еще шире. Он такой галантный, заботится о ней…
Девушка вылезла из-под одеяла, накинула на себя халат и ушла в ванную.
Уже через час она, одетая и накрашенная появилась на кухне.
Пайпер, почему-то в спортивной одежде, допивала утренний кофе. Фиби сидела за столом и вяло водила ложкой в тарелке супа.
– Всем доброе утро! Пайпер, родная, ты собралась на утреннюю пробежку?
У сестёр разом отвисли челюсти.
– Я что-то не так сказал?
– Ты… – Пайпер отлипла от кружки. – Ты такая… все блестишь и…
– Дешевая косметика, просто хорошо уложенная.
– Так, – средняя сестра поставила недопитый кофе на стол, подхватила большой пакет и побежала к выходу. – Фиби, испорти ей настроение!
– Почему я, ты же с ним в основном общалась?
– Но мне надо на работу, а тебе – нет. И вообще, я не хочу видеть Прюденс Холливел в гневе тяжком!
Пайпер скрылась за дверью. Фиби отшвырнула ложку и крикнула ей в след:
– Деловая колбаса!
– Так, – Прю села напротив сестры. – Что должно выбить меня из хорошего настроения?
– Ну… есть хочешь?
– Я голодна как беременная слониха. Тут столько всего… – она окинула стол при-дирчивым взглядом, но не нашла трапезу скромной. Курица с пловом, суп с клёцками, рахат-лукум и свежие фрукты. – Кто готовил и по какому поводу?
Прю улыбнулась, ожидая услышать комплименты в адрес поварихи-Пайпер…
– Отец.
Сердце пару раз ёкнуло и остановилось. Улыбка медленно стекла с уст старшей Холливел. Мысли одна хуже другой прокатились в сознании, а Фиби, не давая передохнуть, продолжила: – Пайпер вчера было очень плохо. Он был рядом, пытался как-то помочь, что-то сделать. Кричал, что нужна ты… а тебя не было. Потом, звонил кому-то, требовал, чтобы тебя нашли живой или мертвой. Какой-то то ли китаец то ли вьетнамец… в общем, притащил тебя. Ты была голая и закутанная в красное одеяло. Он поговорил с отцом о чем-то, и ушел. Я и Виктор уложили вас в ваши спальни, и отец уехал. Сказал, что вечером вернется. На этот раз точно. Да, забыла сказать. Он что-то говорил о наследстве, кричал, что нужно ехать к бабушке, подписывать какие-то бумаги… он даже нотариуса с собой прихватил. Да скажи же что-нибудь?
Старшая сестра сидела, ни жива, ни мертва. У Пайпер был метаморфоз, который сама Триада обещала аннулировать. Но не сделала этого, или сделала плохо. Хотя Яков и говорил, что они вообще редко выполняют просьбы… Но ведь их в её присутствии просила крёстная! Хотя… а разве они ей подчиняются? В мире Зла за спасибо никто не работает… какая же она дура.
– Прю?
– И ты… видела того нотариуса?
– Нет. Может, он был в больнице?
– Может быть. А Пайпер… что с ней было? Она горела?
– Она вся горела. – Прю стиснула кулаки, ожидая худшего. – Нашу сестрёнку просто лихорадило. Кровь не то, что из носа, из пор кожи шла!
– Так ты про высокую температуру?
– А про что? – Фиби откинулась на стуле и непонимающе уставилась на сестру.
– Ну, там огонь… ладно, забудь. Проблемы большие, но не смертельные. Надо съездить в больницу к бабушке…
– Тебя вряд ли пропустят.
– Ты о чем?
– Отец сказал, что на неё пытались напасть, он выставил в больнице охрану.
– К черту, надо ехать.
– Ты бы поела…
– Мне сейчас не до этого. Пойми, я должна принять решение.
Прю встала из-за стола и направилась к выходу. Но едва она сделала полшага, как в животе кольнуло.
Фиби выскочила из-за стола и помогла ей сесть.
– Ты даже на ногах плохо стоишь. Поешь и поедим. Я поведу.
На электронных часах микроволновки показания с 8:59 сменились на 9:00. Раздался напоминающий мышиный писк звук, который оповестил присутствующих о смене часа.
– Брось, Прю, сейчас только девять, а часы приема с десяти…
– На опознание пускают вне зависимости от этого…
– Ты о чем? – Фиби попыталась выжать из себя саркастическую улыбку. Получилось плохо. – Какое опознание, грэмс ведь жива!
– Мама тоже была когда-то жива. Пока не столкнулась с ним.
– Да брось ты, они десять лет были вместе!
– Только первые пять. Потом… он приезжал, иногда. В последний раз это было восемь лет назад, ты наверное не помнишь…
– Постой, так я его видела раньше?
– Ну да. Только ты была навеселе. Ну… это он забирал тебя из участка…
– А! Вспомнила, я еще на него вешалась… но я не знала, что это мой отец.
– Еще бы. Он ведь так часто тут был. Практически и не уходил никуда…
– Ну, не надо!
– А что надо?! Я просто хочу сделать как лучше, защитить вас…
– От кого? Ну почему вы все считаете меня маленькой? Кстати, мистер Беннет говорил…– Фиби увидела, как Прю закусила губу и отвернулась. – Я опять что-то не так сказала.
– Нет, все так и должно быть.
– Ты о том, что я не назвала его отцом?
– К черту. Есть что-нибудь пожевать?
– А на столе что?
– То, что приготовил он.
– Ну, во-первых, папа отлично готовит. Я крутилась на кухне, когда он тут занимался, во-вторых, мы оба все попробовали. Съедобно. И вкусно. Так что ешь.
– Иди ты к черту.
– Ну хорошо, в машине со вчерашнего дня остался кусок пиццы…
– Тащи. Постой, ты не заметила вчера ничего странного?
– А по-твоему вчера было мало странностей?
– Ну, что-нибудь необычное.
– Да тебе не угодишь!
И Фиби убежала. Оставшись одна, старшая сестра потерла лоб. Было начало десятого, солнце ярко светило, но на душе у Холливел было темно и сыро. Итак, Триада ничего не сделала, а значить Пайпер уже ведьма. Ехать в Фантасмагорию? Или к бабушке?
И брать ли с собой эту малолетку?
– Принесла! – выбил её из размышлений победный клич. – Помидоры и грибы, как ты любишь. Тут даже больше половины! Кофе хоть будешь?
– Минералка есть? Хотя лучше, плесни воды из-под крана.
– Сейчас сделаю.
Прю взяла холодный кусок и попыталась проглотить.
К её удивлению, голод настойчиво напомнил о себе, так что после пиццы были пережеваны и курица и суп и фрукты. Фиби смотрела и улыбалась. Причины её радости для Прю были искренне непонятны. Наконец у старшей сестры лопнуло терпение:
– Чему ты радуешься?
– К тебе вернулся аппетит, это хороший знак. И твои слова о том, что папа мог отравить еду – это лишь дань памяти. В душе ты ведь так не считаешь?
– Да, ты права. Мне просто захотелось его оскорбить. – Прю взглянула в глаза сестры, и вдруг поняла одну простую вещь; никого ближе и роднее вот этой малолетней идиотки у неё нет. – Поехали.
– Куда?
– К бабушке.
– Зачем нам сейчас грэмс? Это лишняя трата времени.
– Есть предложения получше?
– Ты сейчас на ногах едва держишься. Приляжь.
– Нет времени. Едем.
Фиби лишь всплеснула руками. Уже через полчаса они ехали в окружной госпиталь.

***

Лео сидел на облаке, свесив ноги. Это было приятно и волнующе.
А внизу был мир. Большой и прекрасный. Лео все реже покидал его, в последний раз он поднимался на Небеса более года назад. Земные дела волновали его гораздо больше.
Столько всего случилось за этот год, есть что рассказать Старшим, посоветоваться…
Но они не зовут его к себе, а он к ним не пойдет. Лиана говорила, они хотят, чтоб он вернулся? Нет, это она так хочет. Ей станет гораздо спокойнее, если он будет в безопасности.
Малышка старается изо всех сил. Глупая, она не понимает, что без настоящего дела, без адреналина в крови он не сможет. Уж лучше на второй круг…
– Что киснешь?
Лео обернулся. Она сидела рядом. Сколько? Он не мог сказать.
– Что-нибудь выяснила?
– Что-нибудь конечно.
– Что же, если не секрет?
– Секрет. И тебе придется платить за каждое слово.
– Дьявол, ты можешь говорить серьезно?
– Не зови его. Ну хотя бы сюда.
– Пойми же ты, я выполняю серьезную работу!
– Когда стрела Темного Хранителя проткнет твою чудную голову, будет поздно задумываться о таких вещах.
– Да, есть проблемы, но я их решу!
– Интересно, как?
Лео стиснул зубы. Всего несколько часов назад он уже попытался «решить проблему». Не утащи его наверх Лиана, он бы…
А что, собственно, он мог сделать? В такой ситуации ему всего и оставалось, что откинуть крылья.
Да, малышка появилась вовремя, как она вообще его отследила…
– К черту. Что тебе удалось узнать.
– Так хочется? Ну тогда стой и падай. Патриция Холливел.
– Мать Пайпер? Она умерла много лет назад.
– И появилась, чтобы протолкать в горло доченьки какие-то таблетки. Засветка шла от неё.
– Ты о той, что ослепила меня, когда я был в машине Беннета?
– А ты давал мне какую-то другую засветку?
– Еще что-нибудь?
– Может, хватит со мной разговаривать в повелительном тоне? Ты совсем меня не ценишь!
– Если честно, пока не вижу, что ценить.
– Окей, как тебе это. За Патрицией стояла Триада.
– С чего ты взяла?
– Сравнила с теми, где гарантированно были эти ребята.
– Они сильны и могущественны. Что им стоит вытащить душу умершей ведьмы для своих целей?
– Я говорила со Старшими, они сказали, что Душа Патриции никуда не исчезала. После я отправилась на Поля. Она была там! Мы мило поболтали, она сказал, что все это время была здесь, никуда не отлучалась.
– И что? Триада её вытащила, заставила сделать, что им надо, потом вернула обратно.
– Ты тупой? Это Триада Зла! Как они могли сделать это под носом у Старших?
– Значит, узнали пароли.
– Но их меняют каждую неделю.
– Обошли. Поверь, эта троица весьма талантлива. К тому же у них за плечами весь Ад. Что ты так испугалась?
– Зачем им делать столь сложную работу?
– Им приказал Бенетт.
– Он этого не может.
– Они ему подчиняются.
– Мальчик, с которым я дружила до тебя, погиб потому что думал, что они кому-то подчиняются.
– Виктору понадобилась помощь, Триада организовала. Что не так?
– Слушай, а тебя что, не волнует, что ты связался с Триадой Зла?
– Когда за мной несли сотни Темных Хранителей, было немного страшно. Но сейчас мне ничего не угрожает, и можно подумать, что делать дальше. И потом, ты сказала, что Небеса для Триады это проходной двор? Тем лучше будет спуститься вниз. Там ужасная фоновая заставка из тысяч душ. Будет легче спрятаться.
– Ты дурак?
– Неверное. Плохого ты себе друга нашла. Недолговечного. Лучше, взгляни вниз. Видишь, там столько людей, все они любят и ненавидят, плачут и смеются…
– Я вижу только равнодушие. Их может взбодрить какая-нибудь катастрофа, но вообще это вялые сонные создания, которые едут с работы домой и обратно.
– Вот поэтому мы и должны быть там. Если светлый Хранитель спасет одного человека, то спасенный поможет другому. Другой третьему…
– Ага, держи карман шире. Не забывай о Духах Зла.
– Да-да, конечно. Постоянно о них забываю. Вечно, блин, под ногами крутятся…
– Ох уж этот твой юмор…
– Ладно, Пайпер в беде. Да и другим нужна помощь. Я пошел.
– Даже не поцелуешь?
– Ищи себе другого друга. Или спустись со мной на Землю.
Раздался гром, и в блеске молний на их облако снизошел один из Старших. На вид мужчина лет семидесяти. Чуть сгорбленный, но еще крепкий.
– Лео! Когда мы увидим твой доклад?
– Когда работу закончу.
– Будь осторожен. Лиана!
– Так вы это… того, отпускаете его?
– Сейчас все меньше тех, кто готов грудью принять удар.
– Я, – вставил слово парень. – Знаете ли, грудью принимать не буду. Я блок поставлю.
Старший улыбнулся, и помахал рукой. Лео расправил крылья, и шагнул вниз.

***

Пайпер влетела в кабинет мистера Френчино. Быстро окинув взглядом приемную, девушка подметила изменения: вместо элегантного черного кожаного дивана у стены стояла тахта с двумя подлокотниками. К такой партнера удобно привязывать.
Выкинув пошлые мысли из головы, она задала вопрос: – Шеф у себя?
Секретарша полировала ноготок. Это был один из косвенных признаков, что начальство далеко.
– Нет.
Пайпер подошла ближе.
– А… вы не знаете, где переодеваются грузчики?
– Я?
Поняв, что сказала глупость, девушка прикусила язык, но было поздно. Секретарша обрушила на её смертоносный взгляд голубых глаз и прошипела змеёй: – Мисс Холливел, вы, правда, считаете, что вам тут всё позволено?
– Нет, я так не думаю… просто я опаздываю, и…
– У вас нет способности к административной работе. Вот что, идите, работайте.
Пайперз обмерла. Её смена начиналась в десять, а сейчас было две минуты одиннадцатого… и кто такая эта чопорная секретарша, чтобы её судить? И вообще она какая-то неуравновешенная; «нет способности к работе» а уже через секунду «идите, работайте». Глупо.
– Я могу, хотя бы, получить у вас бумаги?
– У меня вы можете получить только нагоняй за опоздание, а бумаги это к шефу.
– Окей. Вы не подскажите, где он?
– На разгрузке.
Поняв, куда она попала, Пайпер вскрикнула: – Вы могли это сразу сказать?
– А вы не спрашивали. Вещи с собой берите.
– Большое спасибо.
– Не за что! – крикнула ей в спину секретарша.
Пайпер промчалась по коридорам и буквально влетела в цех.
– Мистер Трелонни!
– А, Пайпер! Явилась, где тебя черти носят?
– Да все по Аду. Я еще не уволена?
– Еще нет. Скинь сумку в кабинке, и приступай.
– Бумаги…
Без лишних слов ей вручили толстую папку. День обещал быть жарким.
Она наскоро пролистала документы, пытаясь сообразить, какой трейлер будет сле-дующим. По бумагам выходило, что вот сейчас, в 10:24 должна прийти очередная машина. И точно, раздался шум мотора, и на площадку выехал шикарный вольво-NH с цистерной молока. Пайпер стиснула зубы. Ну и что она могла с этим сделать? Не коробки…
Но все обошлось без неё. Подъехал кран, снявший цистерну, которая куда-то убыла. Девушке осталось только проставить подписи. Конечно, она перекинулась парой слов с крановщиком, но это было несвоевременно, и уже менее полезно.
Больше за этот день ничего интересного не случилось, не считая мелких инцидентов вроде попыток что-то стащить.
Взмыленная, девушка отправилась к шефу сдавать папку с бумагами. В голове крутились скверные мысли. Её наняли, чтобы расставлять подписи. Унизительно. А ведь обещали «нечто большее», сделать поваром, предлагать только интересные заказы… а попала она в мелкую текучку.
Пайпер шла по рабочему коридору, на ходу болтая с другом по сотовому телефону. Она боялась, что завязнет тут надолго, если не навсегда. Но и терять выгодную работу не хотелось. Тревожные страхи и какое-то темное женское предчувствие, которое до боли напоминало интуицию, обгладывали девушку, как ножку курицы, впивая свои острые зубы в самую мякоть души. У неё разыгралась мигрень на нервной почве, и надо было бы выпить таблетку, но дальнейшее было еще хуже.
Девушка остановилась и облокотилась на стену, чтобы не упасть. Левое бедро прожгло от адской боли, словно в него выстрелили из глока.
На плечо девушки легла широкая ладонь, и знакомый голос произнес: – Пайпер, тебе плохо?
– Что вы, мистер Трелонни, мне не плохо, мне просто адски паршиво, и я хочу до-мой!
– Пойдем, у меня в кабинете есть аптечка. Давай свой пакет.
Он буквально взгромоздил девушку на себя и пронес до своего кабинета. Сидевшая в приемной секретарша, увидев их, выскочила из-за стола и принялась помогать своему шефу. Тот отдавал команды: – Запри дверь, стаскивай с неё одежду. Вяжи руки…
– Что вы делаете?!
– Заткнись и не сопротивляйся, или будет хуже.
– Что происходит?
Но он не ответил на вопрос. Так как боль перекинулась с бедра на ноги и живот, Пайпер сочла за лучшее не дергаться. Она не понимала, что происходит, и это было страшнее всего.
Трелонни сидел рядом с ней, и смотрел на свои часы. Его сообщница нервно ходила по прихожей. Наконец, у неё лопнуло терпение;
– Слушай, может, я закурю?
– Лучше окно открой, и кондиционер на полную мощность поставь. И молись, чтобы нас не засекли.
– Смотри, кровь пошла!
Френчино взглянул на Пайпер. У неё действительно из носа потекла кровь.
Девушке с каждой секундой становилось всё хуже. Теперь горели виски, а по затылку словно пилой пилили. Её попеременно бросало то в жар, то в холод.
Секретарша инстинктивно отшатнулась: – А если она сейчас загорится?
– Идиотка, сестры Холливел рождены под знаком Воды.
– Может, её полить чем-то? Ей, наверное, больно…
– Ты её жалеешь? Лучше себя пожалей. Итак, 18:07, процесс пошел. Да что ты сто-ишь, пиши!
Пайпер скрипнула зубами. Ей вдруг очень захотелось пить.
– Дайте воды…
– Тебе сейчас нельзя, а после будет не до этого.
– Что вы от меня хотите?
– Заткнись, береги силы. Не хватало еще, чтобы ты откинулась раньше срока…
Он хотел сказать что-то еще, но секретарша его перебила: – Смотри!
– Что там?
– Твоя стекляшка, она светится!
Секретарша указывала пальцем на стоящий на столе прозрачный камень синего цвета. Он светился сам по себе, словно светодиод, по которому пропускали ток.
– Да сколько раз повторять, это не стекляшка, это называется кристалл! И светится он, потому что Холливел сейчас зовет на помощь! Моя, как ты говоришь, стекляшка блокирует её сигнал.
– А если нас засекут?
– Тогда у нас будут очень большие проблемы.
Пайпер стискивала зубы, и пыталась услышать каждое слово. И то, что она слышала, ей совсем не нравилось. Девушка, меж тем продолжала:
– Когда всё кончится, она ведь расскажет о случившемся!
– Ты знаешь, мертвые не болтают. А чтобы не возникло проблем, я просто сотру ей память.
– Ты можешь?
– Могу и тебе стереть. Мне лишние свидетели не нужны.
– Зачем я тогда тут?
– Вот идиотка… да пойми же ты… да что тебе объяснять, все равно не поймешь.
В кабинете повисла тишина. Но продлилась она не долго. Острая боль, родившаяся в копчике, молнией пронеслась по ногам и позвоночнику, заставляя тело выгнуться дугой. Пайпер заорала от дикой боли.
Кристалл, стоящий на столе, полыхнул темно-синим огнем, и с треском взорвался. Пайпер отключилась.

Отредактировано AscarD200 (2010-11-29 08:44:19)

Миг, и Лютиция исчезла. Сперва сделалась прозрачной, а после растворилась в воздухе, словно её и не было тут. Бальтазар взглянул на небо. Под самыми облаками летела жирная точка. Неискушенный глаз бы и не заметил, но высшего демона сложно обмануть. Да этот Дух Зла и не прятался. Летел себе спокойно по каким-то своим делам куда-то на север. Так как Бальтазару нужно было туда же, он сел на хвост Духа Зла.
Уже через двадцать минут Темный Хранитель притормозил, и материализовался перед входом в шахту. Демон появился у него за плечом: – Что это за место?
– Дьявол, ты хоть предупреждай!
– Дьявол никогда не предупреждает. Зачем ты здесь?
– Иди к черту, я приказ выполняю.
– Чей?
Дух Зла крутанулся на каблуках, и взглянул в глаза демона: – Хозяина. Еще вопросы?
– Как тебя зовут?
– Цензор.
– Не слыхал.
– Я всего год в команде.
– Да? На чем замели?
– Я торговал наркотой.
– А гореть в Геенне Огненной ну никакого желания не было?
Темный Хранитель отступил на шаг, оттряхнул костюм от несуществующей пыли.
– Хелло, ковбой, я свое отгорел! Чего и вам желаю…
Он не успел закончить едкую фразу. Бальтазар схватил его за горло, и чуть сжал. Парень захрипел.
Вдали послышался веселый перестук костей. Демон выпустил Духа Зла и оглянулся. Метрах в трёхстах от них по полю резво бежал пес. Собачка была уже давно мертва, мясо слезло с неё, лишь кости каким-то магическим способом продолжали держать строй.
– Ну а ты, друг, здесь за что? – Спросил демон воздух.
– Видать, предал своего Хозяина. – Высказал предположение Цензор.
Бальтаза отвел взгляд от клацающей зубами шавки, и взглянул на вход в шахту. Громадный котлован, в центре которого было углубление, уводящее вниз на сотни метров. Ни часовых, ни рабочих… пусто как после Хиросимы.
– Это покидали в спешке… везде мусор, палатки не разобраны, котлы над затухшими кострами.
– Да, лихая была драка.
– Был тут?
– А то! Я работал гонцом, сновал туда-сюда, между Саргелосом и Триадой…
– Стоп, он же…
– Твой крёстный курирует добычу.
– Он воин!
– Да все мы воины. Не в том дело. Слушай, пошли вниз.
– Пешком?
– Тут везде касестерит. Перемещаться сложно, минерал фонит сильно…
– Просто, представь цель, и окажешься…
– Во-первых, и пробовать не хочу. У меня на глазах двое парней, таких как ты, нетерпеливых, разбились всмятку. Их потом часа три соскребали, чтоб похоронить по-людски.
– А во-вторых?
– Бумагу я должен отдать его заму, он в центральной догме.
– Бумагу?!
– Что велено, то и несу.
– Черт с ним. – Демон сжал руку Темного Хранителя. – Доверься мне.
– Я знаю, что ты крутой…
– Я этого еще не говорил…
Бальтазар попытался представить себе, что такое «центральная догма» но получилось паршиво. Он знал только одно определение этому слову – набор учений каких-то авторитетов…
Впрочем, как только он вспомнил, что догма – это еще и система, а шахта это тоже система, всё вроде встало на свои места. Итак, им нужна была центральная часть шахты. Не просто середина в географическом понимании, а именно центр в смысле организации структуры.
– Держись! Зажмурь глаза!
Полет проходил дергано. Минерал действовал как магнитный железняк на стрелку компаса, подобное он замечал, когда бывал в России. Курская аномалия, вроде так.
Вот и здесь было что-то похожее.
Их кидало из стороны в сторону, и он изо всех сил, до боли в глазах всматривался в то, что ожидало впереди, и лишь с помощью звериного чутья на опасность уходил от очередного препятствия.
Впрочем, даже высшему демону пришлось несладко. Один раз он не успел свернуть, и их шарахнуло об стену. В последний момент материализовавшись, он уперся ногами в стену, пробежал вверх и, оттолкнувшись, прыгнул, приземляясь на ноги.
– Всё! – Крикнул Цензор. – Ты сам едва не расшибся! И меня чуть не расшиб!
– Ладно, тут и правда сложно маневрировать.
– Убедился теперь?
– Лучше скажи, где мы?
Демон тер красные от перенапряжения глаза. Цензор оглянулся.
– Почти приехали, тут еще метров двадцать, поворот и… черт!
– Что там? – Бальтазар наконец-то разлепил глаза, и увидел, что на них мчался сгусток огня литров этак на четыреста.
Что можно противопоставить такой зверушке? Силу? Хитрость?
В бою главный враг – страх. Больше всего пугает неизвестность. Чем герой отличается от самоубийцы? Последний прыгает с крыши в надежде погибнуть. Герой делает тоже, но с надеждой победить.
И демон шагнул в огонь. Его кожа не горела в открытом пламени, а легким был нужен минимум кислорода. Одного глотка хватало на пару минут.
Уже полыхая, Бальтазар сообразил, что гореть эта тварь может весьма ограниченно. Предел – воздух шахт, который выгорал, после чего наступал перепад давления. Вывод – эта тварь делала что-то иное. В любом случае, он нашел то, что и ожидал увидеть. Эта был зверь из плоти и крови, змея или собака. Огонь облаком вился вокруг неё. Но шея у существа была более чем материальная. Положив руки на широкую длинную плоть, Бальтазар отточенным движением палача переломал хребет. Короткий тявк, и собачка сдохла. Огонь тут же начал опадать. Но лишь затем, чтобы сжечь мертвую тушу. Рассмотреть, что же именно это было – не удалось. Про себя Бальтазар решил, что это была собака, подобная той, которую он видел на поверхности. Чуть крупнее добермана.
– Метр в холке.
– Чего?
Демон оглянулся, и увидел изумленного Духа Зла.
– Думаю, это была псина.
– Ты цел?
– Ну, малость обгорел… не страшно.
– Ты весь черный!
– Да? Знатный барбекю получился. Если продавать по сто долларов за килограмм, можно будет неплохо подзаработать.
– Ты всё шутишь?
– Кровь идет?
– Вроде нет. Не вижу.
– Значит, всё в порядке. Хотя… не хотелось бы в таком виде перед братишкой показываться.
Бальтаза повел головой, размял плечи, и перетек в свою человеческую сущность.
– Как я выгляжу?
– Как юрист. Костюм от Армани, идиотский галстук в крапинку…
– Черт, ну почему вы все считаете, что я похож на юриста?
– Ты смотришь, как будто откусить хочешь.
– Все демоны так смотрят.
– Юристы тоже.
– Пошли твои двадцать метров.
Цензор повел головой, разминая мышцы шеи, и направился вперед по коридору.
Блок D оборудовали под командный центр. Площадью более ста квадратных метров, он имел в высоту почти четыре метра. Сюда поместились бы четыре трейлера.
На каждой стене висели какие-то объявления, плакаты и карты. В центре над огромным столом парила в воздух трехмерная карта рудников. Зеленым обозначались туннели, шахты и штольни. Желтым – Собачки, одну из которых Бальтазар видел у входа. Красным – демоны. В верхнем левом углу – синяя точка, размещающаяся в крупном отсеке. Бальтазар мимоходом вспомнил, что синий – фирменный цвет клана Вестарн.
Спиной к вошедшим стоял высокий чуть угловатый парень. На нем были черные брюки и белая рубашка. Длинные, в ладонь волосы были схвачены на затылке косичкой. Он смотрел на 3D-карту. Демон мельком глянул на отображение центральной догмы. Там рядом с синей точкой появились еще две: красная и черная.

Бальтазар подал девушке руку, и та встала на ноги.
– Вот ведь черт… ты как?
– Я?.. – Бальтазр не сразу понял, что эта чудом спасшаяся девчонка даже не поблагодарила его. – Все хорошо.
– Отлично. – Троица поспешила в догму. – Тебя поэтому все героем считают?
– В смысле?
– Ну, кинулся спасать…
– Забудь. Крестный, где остальные демоны?
– Их уничтожил выброс.
– Всех? – Хором воскликнули Тресси и Коул.
– Они были изранены и уставши. Юсси!
– Да?
– Какова была интенсивность выброса?
– Триста двенадцать талл на пике.
Услышав это, Бальтазар взглянул на крестного: – И почему я выжил?
– Ты был в моей тени. Ляг ты поперек – и твои ноги превратились бы в головешки.
– Прокрустово ложе… К черту. Юсси, как там твои приборы?
– Я проследил твой маневр. – Вестарн перевел взгляд на трехмерную карту шахты. Там появилась фигурка ворот. – Это вход в шахту. Вы начали движение отсюда, а потом заломили лихой вираж, – синей линией была обозначена кривая движения, – и попали к Центральной догме, матереализовавшись в энергоотводном канале. Таким образом, вами была создана точка выхода у нас в тылу. Милые зверята не упустили возможности пройти по этому коридору, и скинули сперва разведчика, потом и десант. Сейчас брешь заделана.
– Их канал от места высадки Коула и до лежбища отслежен?
– Да. Это где-то на пятом ярусе.
Саргелас прошелся по догме взад и вперед, теребя подбородок. Он о чем-то напряженно думал.
– Юсси, мне тут пришла в голову мысль. А можно перенаправить энергоотводный канал?
– Куда?
– По их туннелю. Ну, откуда они пришли?
– И слить туда пару-другую выбросов?
– Да. Если они как-то размножаются, или у них там кладки…
– Но… – В разговор вступила Тресси, которая уловила общую мысль. – А если там чисто поле?
– Юсси, сколько тебе нужно времени?
– Час или два.
– Тресси, ты за пару часов сможешь пробежаться, посмотреть, что там к чему?
– Да.
– Крестный. – Бальтазар сделал шаг вперед. – Я мощнее. Я лучше смогу провести разведку.
– Коул, мальчик мой. Ты слишком дорого стоишь. Тобой нельзя рисковать.
– Что?! – Тресси, Цензор, Бальтазар и присоединившийся к ним Юсси издали единогласный вопль недоумения.
– Быстро заткнули рты. Что слышали. Бальтазар идет на поверхность, и занимается чем-то там.
– Да что вы все меня футболите-то?
– Да, что значит, он дорогой? А я что, дешевая?
– Тресси, ты не дешевка, ты…
– Вот уже как вы заговорили! Да я этого вашего супербронированного Бальтазара уделаю!
– Вы пока развлекайтесь, я энергоотводом займусь. – Юсси отвернулся. Очевидно, его младшая сестренка решила, что это зеленый свет.
– Что, не верите, да? А вот на спор!
– Тресси! Сколько раз я говорил, война это не спорт! ТТХ ваши мне известны, Коул в демоническом обличии сильнее.
– Да ну? Эй, ржавая консервная банка, ты сам-то как считаешь?
Бальтазар лишь криво ухмыльнулся.
– Чего молчишь? Спорим на сотню!
– Меня мама учила, не спорь с евреями, еще должен останешься.
– Ты кого евреями назвал?!
– Всю вашу семейку. Малыш, я тебе не по зубам.
– Спорим?
В место ответа Бальтазар вытащил кошелек, и бросил на стол пятьдесят баксов. Тресси сделала тоже. Саргелас лишь тихо вздохнул, отходя к стене.
– Ну, как драться будем?
– У тебя есть демоническая форма?
– Мои формы при мне.
– Хорошо.
И Бальтазар снова перетек в человеческий облик. Он понимал, что так у него не будет защиты от молний, да и прочие силы понизятся. Девчонка словно прочла его мысли.
– Э, так не пойдет. Я хочу тебя ощутить.
– Тут кровати нет.
– Это потом. Давай, становись демоном, и сразимся. Да, если не в курсе, бой уже начался.
Демон лишь улыбнулся. Ему нужно было две целых, четыре сотых секунды, чтобы перетечь из одного состояния в другое.
Тресси была быстрее и легче.
Всего в один прыжок и половину легкого движения, она оказалась на плечах демона и принялась откручивать ему шею. На все ушло две целых, три сотых секунды.
Вестарн с усилием в шестьсот килограмм склонила назад и влево верхний позвонок, соединяющий позвоночник с черепом и именуемый Атлант. Бальтазар закричал от невыносимой боли, пронзившей затылок и потекшей во все стороны. Демон был буквально парализован этой хваткой.
А Тресси все давила и давила. Прошло более ста секунд, но Бальтазар продолжал кричать, не умирая. Что-то было не так. Его Атлант уже должен был треснуть. Давление в 600кг на 1см² способно уничтожить любой позвонок.
На излете второй минуты девчонка отпустила демона, и отошла на пару шагов.
Бальтазар рухнул на колени. Сегодня было слишком много событий. Его жгли, резали, терзали когтями и зубами, а сейчас чуть не отправили в небытие.
– Успокоились? – Саргелас всё это время смотрел, уперев кулаки в бока.
– Почему он не сдох?
– Его Атлант выдерживает 1000кг на 1см²
– Это подстава! Я так не играю!
– Все комбинации мне известны. Ты проигрываешь ему во всем.
– Да я даже не попробовала!
– И не пробуй.
– Но моя коронная атака!..
– Снова пролет. Ты жмешь 405 кг в секунду. А у Бальтазара защита – 408.
– Да что б ему было пусто! Черепаха! Три килограмма! Всего три килограмма!
– Да, о Дочь Грома, всего 3кг отделяют тебя от успеха. Ты не можешь победить Бальтазара.
Тресси подошла к брату, прижалась к его рубашке в районе ребер, и заплакала. Юсси положил одну руку на её голову, и принялся нежно гладить по волосам. Другой рукой он схватил со стола сто баксов и протянул их Бальтазару.
Цензор порылся по карманам, вытащил маленький фотоаппарат, и сфотографировал немую сцену.
Демон размашистым жестом принял деньги, и положил в карман. Юсси сказал:
– Запомни, Тернер. У каждого из Вестарнов есть свой талант.
– Я сильнее любого из вас.
– Вот поэтому-то я и хочу, чтобы Бальтазар отправился на Землю. Ему нужно работать в мире Людей, для демонов он слишком силен.
– Крестный, но…
– В этих шахтах мне хватит тебя и малютки Тресси.
– Я хотел сказать другое. Крестный, а каковы ваши параметры.
– Они засекречены.
– Ну… вы сильнее Бальтазара?
– В чем-то – да, а в чем-то и нет. Опыт – вот то, что я противопоставляю отсутствию мощи. Мне более двух тысяч лет. Еще не столкнувшись с противником в битве, я уже вижу, кто победит.
– И… тихо пискнула Тресси. – Я не имею шансов? Никаких?
– Почему же? Есть один прием, но если ты так поступишь, то вы оба, и ты и Коул погибнете. Поэтому ваша драка обречена на провал. В ней нет победителя. И ты могла выжать 1004кг на 1см² от бедра. Или 410 кг от зуба. Но от перенапряжения у тебя бы рванули связки сердечной мышцы. Это – смерть. Два трупа – ноль результата. Нельзя допускать подобного. Пройдет еще лет пять, и ты войдешь в полную силу. Вот тогда и будешь говорить с Бальтазаром на равных. А пока – учись. Здесь, в этих шахтах.
– А вы?
– Сейчас узнаю, чего там принес Цензор, и решу. Читай.
Почувствовав, что настал его звездный час, Дух зла фирменным движением достал бумагу и прочел: – Доблестный Лорд Войны! Прекратите тратить ваши таланты на никчемные шахты и отправляйтесь в Барвон, где вас ждут бои с врагом, достойным вас.
Подписано, Верховный Судия и Хозяин Зла.
Саргелас поковырялся пальцем в ухе, и ответил.
– Барвон? Пусть будет так.
– Крестный?! Но…
– Юсси, ты с сестрой остаетесь здесь.
– У нас только начало получаться…
– Открой прямой портал до… ну скажем, до Капитолия.
– Это же уйма энергии!
– Давай, работай.
Юсси взглянул на карту шахт. Трехмерная модель уменьшилась в десять раз, и лишь ворота показывали местоположение рудника. Он был на самом крае, а в центре возвышался громадный, по сравнению с карьерами, Капитолийский Холм. Синяя пунктирная стрелка прошла от фигурки ворот до Холма.
– Портал готов. Я дам один импульс…
– Можно два? – Встрял Цензор. – Я тоже хочу в Капитолий. А ноги ломать как-то лень.
– И на меня еще. – Вставил Бальтазар.
Юсси скривился, но выполнил. На карте прочертились еще две пунктирные линии.
– Я не понял, а почему нас мимо Капитолия кидают?
– Слушай, ты мелкий Дух Зла. Пешком дойдешь.
– А, пару шагов сделаю. – Цензор вытянулся по стойке смирно. – Чего застыл, от-правляй меня!
Юсси не шелохнулся, лишь брови его чуть поднялись, удовлетворяя позыв тела совершить хоть какое-то действие. Темного Хранителя окутало облако синего огня, и в яркой вспышке он исчез. На карте пунктирная линия превратилась в сплошную, после чего исчезла.
Саргелас сцепил в замок свои длинные, тонкие как спицы пальцы и повел плечами, разминаясь.
– Прощайте, крестный.
– Работай.

Twinkle
А что вы хотите от неотбеченного текста? Да забейте на "над кофе поднимался ароматный порок".
Фёдор Сумкин
За совет спасибо, я это все проходил. Но тут ситуация была немного иная. Была цель - выложить все напечатанное. Там у человека праздник, это типа подарок. Обратите внимание на шапку, строка От Автора. Я офигел когда увидел чьи-то комментарии.